Soldier Field – opis projektu

Jak w skrócie przedstawia się projekt modernizacji Soldier Field?

Propozycja modernizacji Soldier Field została zaprezentowana 25 lipca 2022 przez ówczesną burmistrz Chicago, Lori Lightfoot. Głównym celem było nakłonienie drużyny NFL, Chicago Bears, do porzucenia planów przeprowadzki – ponieważ zespół planował budowę nowego stadionu na odległym przedmieściu Arlington Heights.

Plan zakładał trzy możliwe scenariusze, a najbardziej spektakularna wizja (i najdroższa – jej realizacja miała pochłonąć 2,2 mld $) zakładała przykrycie obiektu ogromnym, przeszklonym dachem, który miał się oprzeć na czterech kolumnach.

Drugi wariant był podobny, ale bardziej ekonomiczny – bez zadaszenia, które ewentualnie można byłoby zrealizować później.

Trzecia opcja powstała na wypadek wyprowadzki Bears – w tym wariancie obiekt miałby zostać dostosowany do potrzeb meczów piłki nożnej (dla Chicago Fire FC) oraz imprez kulturalnych.

Bears nie wykazywali jednak dużego zainteresowania projektem, chociaż rozważali różne scenariusze, w tym budowę nowego stadionu tuż obok Soldier Field – ostatecznie we wrześniu 2025 oświadczyli, że wyprowadzą się do Arlington Heights.

Również Chicago Fire FC w 2025 zaprezentowali plany budowy własnego obiektu. Po wyprowadzce czołowych zespołów i zmianie na stanowisku burmistrza, trudno zakładać, by wizja Lori Lightfoot miała zostać zrealizowana, ale może stanowić przyczynek do dalszych rozważań nad przyszłością Soldier Field.

Dlaczego Chicago Bears planują wyprowadzkę z Soldier Field?

W 2021 występujący w lidze NFL zespół Chicago Bears wykazał zainteresowanie kupnem toru wyścigów konnych w Arlington Heights, na dalekich przedmieściach Chicago, ok. 25 mi (40 km) od centrum aglomeracji. 21 września 2021 podpisano porozumienie (finalizacja umowy nastąpiła na początku 2023). W miejscu Arlington International Racecourse, Bears planowali budowę nowego stadionu dla swojej drużyny.

Chicago Bears od 1971 występują na stadionie Soldier Field, położonym w pobliżu ścisłego centrum miasta, na nabrzeżu jeziora Michigan. Położenie blisko centrum, choć ma sporo zalet, stwarza też problemy z dojazdem i ogranicza możliwości budowy dodatkowych obiektów komercyjnych w otoczeniu areny.

Obiekt ten, po kompletnej przebudowie w latach 2002–2003, posiada ciekawą, nowoczesną formę, z trybunami położonymi bardzo blisko boiska, choć z pojemnością 61 500 widzów jest to obecnie najmniejszy stadion w NFL. Po powstaniu w ostatnich latach kilku bardzo drogich, ultranowoczesnych stadionów, jak otwarte w 2020 SoFi Stadium i Allegiant Stadium, również inne zespoły w lidze, w tym Bears, zaczęły poważnie myśleć o poprawie swojej infrastruktury.

Jakie plany przebudowy Soldier Field zaprezentowano?

W odpowiedzi na plany przeprowadzki Bears na odległe przedmieścia, ówczesna burmistrz Chicago, Lori Lightfoot, 25 lipca 2022 zaprezentowała plany przebudowy Soldier Field. Przedstawione zostały trzy opcje. Pierwsza, najbardziej spektakularna, zakładała przebudowę trybun za końcami boiska, gdzie miały powstać cztery potężne kolumny, stanowiące oparcie dla ogromnego, przeszklonego dachu, przykrywającego trybuny oraz boisko.

Druga opcja, podobna do pierwszej, również zakładała przebudowę trybun za końcami boiska wraz z powstaniem czterech kolumn, jednak według tego schematu olbrzymi dach mógłby powstać opcjonalnie, w przyszłości. Trzecia opcja, najbardziej ekonomiczna, zakładała modernizację obiektu pod kątem lepszego przystosowania go do organizacji meczów piłki nożnej, a także koncertów i innych wydarzeń pozasportowych.

Największe wrażenie z pewnością robił pierwszy wariant, zakładający pełne zadaszenie obiektu. Pod dachem, bezpośrednio nad boiskiem, miałby zostać zainstalowany okrężny, panoramiczny telebim, podobny do tego, jaki znajduje się na SoFi Stadium, choć nieco mniejszy w skali. Obiekt nie byłby w pełni zamknięty – przestrzeń pomiędzy dachem i trybunami za końcami boiska miała pozostać otwarta.

W przypadku dwóch pierwszych opcji, pojemność areny miała wzrosnąć do 70 tys. widzów. Plan zakładał także zwiększenie ilości lóż oraz punktów cateringowych. Modernizacja miała również pomóc w przyciągnięciu sponsorów, w tym sponsora tytularnego dla stadionu. Koszt przebudowy, w zależności od przyjętej opcji, szacowany był od 900 mln do 2,2 mld $.

Jaka będzie przyszłość Soldier Field?

Głównym celem podjętej inicjatywy było zachęcenie Bears do porzucenia planów budowy nowego obiektu na przedmieściach i pozostania w centrum Chicago. Bears po prezentacji projektu przebudowy Soldier Field nadal forsowali jednak swoją wizję przeprowadzki do Arlington Heights, a 6 września 2022 zaprezentowali wstępną koncepcję zabudowy terenów po Arlington International Racecourse.

W połowie 2023 Bears zaczęli wysyłać sygnały, że opcja budowy stadionu w Arlington Heights nie jest jeszcze przesądzona. Zespół nie był zadowolony z wysokości podatku od nieruchomości, jaki musieliby płacić po wybudowaniu nowego stadionu, a negocjacje w tej kwestii nie przynosiły zadowalających rezultatów.

Pod koniec 2023 pojawiły się informacje, że jedną z rozważanych opcji jest teren położony w sąsiedztwie Soldier Field, gdzie miałby stanąć nowy stadion (po jego wybudowaniu, Soldier Field miałby zostać rozebrany). Od początku 2024 pojawiały się kolejne doniesienia potwierdzające tą lokalizację jako preferowaną przez zespół, a 24 kwietnia 2024 oficjalnie zaprezentowano koncepcję nowego stadionu mającego powstać w tym miejscu i zastąpić Soldier Field.

Ponad rok później, we wrześniu 2025 Bears oświadczyli jednak powrót do planów budowy nowego stadionu w Arlington Heights. Zaprezentowano też nową wizualizację, na której stadion wyglądał niemal identycznie, jak w projekcie budowy nowej areny obok Soldier Field.

W żadnym wypadku Bears nie wykazywali żywego zainteresowania propozycją modernizacji Soldier Field przedstawioną w lipcu 2022. Warto dodać, że trzeci, najbardziej ekonomiczny wariant modernizacji powstał w dużej mierze z myślą o drużynie piłkarskiej Chicago Fire FC, tymczasem w czerwcu 2025 ten zespół również zaprezentował plany budowy własnego stadionu w innej lokalizacji.

W związku z planowaną wyprowadzką czołowych drużyn, a także po zmianie na stanowisku burmistrza, trudno oczekiwać, by któryś z wariantów modernizacji Soldier Field przedstawionych w 2022 został zrealizowany. Debata na temat przyszłości stadionu nie jest jednak zakończona i jeśli obiekt miałby zostać zachowany, propozycja może stanowić punkt wyjścia do dalszych rozważań.