Walka o przyszłość Chicago Bears wchodzi w decydującą fazę. Indiana przyspiesza prace nad ustawą umożliwiającą budowę nowego stadionu w Hammond, a scenariusz wyprowadzki z Soldier Field przestaje być jedynie elementem negocjacyjnej gry z Illinois. Czy Bears naprawdę zmienią stan?

Władze Indiana przyspieszają budowę stadionu w Hammond

Projekt budowy nowego, zadaszonego stadionu dla Chicago Bears w stanie Indiana wszedł w decydującą fazę legislacyjną. Komisja Ways and Means Izby Reprezentantów Indiany jednogłośnie – stosunkiem głosów 24–0 – zatwierdziła poprawkę do ustawy SB 27, która tworzy ramy prawne i finansowe pod realizację inwestycji w mieście Hammond.

Nowe przepisy zakładają powołanie specjalnego organu – Northwest Indiana Stadium Authority – odpowiedzialnego za emisję obligacji, pozyskanie gruntów oraz finansowanie budowy stadionu. To właśnie ta instytucja miałaby formalnie realizować inwestycję, a następnie – po spłacie zobowiązań – przekazać obiekt klubowi za symboliczną kwotę 1$. W oświadczeniu klub określił przyjęcie ustawy jako najbardziej znaczący krok naprzód w trwającym od ponad trzech lat procesie planowania nowego stadionu.

Gubernator Mike Braun otwarcie poparł projekt, podkreślając, że Indiana działa w tempie biznesu i jest gotowa stworzyć przyjazne warunki dla partnerstwa publiczno-prywatnego. Równie entuzjastycznie wypowiadał się spiker Izby Reprezentantów Todd Huston, który zaznaczył, że stan znalazł w Bears doskonałego partnera.

Władze Hammond deklarują pełną gotowość do współpracy i wsparcia inwestycji. Burmistrz miasta podkreśla, że projekt może stać się impulsem gospodarczym dla całego regionu północno-zachodniej Indiany – generując nowe miejsca pracy, wpływy podatkowe i rozwój infrastruktury.

© MANICA | Nowe przepisy zakładają powołanie specjalnego organu – Northwest Indiana Stadium Authority – odpowiedzialnego za emisję obligacji, pozyskanie gruntów oraz finansowanie budowy stadionu.

Projekt budowy stadionu Chicago Bears przy Wolf Lake w Hammond

Planowana lokalizacja znajduje się w rejonie Wolf Lake, na pograniczu Illinois i Indiany, w bezpośrednim sąsiedztwie autostrady Interstate 90. Teren leży około 25 minut jazdy samochodem od obecnej siedziby klubu – Soldier Field – i obejmuje obszary położone w południowo-wschodniej części aglomeracji Chicago.

Władze lokalne analizują m.in. teren pola golfowego Lost Marsh w pobliżu 129th Street i Calumet Avenue. Obszar ten został w przeszłości zrekultywowany – powstał na miejscu dawnego wysypiska przemysłowego – co oznacza konieczność przeprowadzenia szczegółowych badań środowiskowych i geotechnicznych przed rozpoczęciem budowy.

Klub nie zaprezentował jeszcze wizualizacji ani ostatecznego projektu architektonicznego. Przedstawiciele Bears podkreślają jednak, że wizją jest stadion światowej klasy, który stanie się nie tylko areną meczów NFL, lecz także regionalnym centrum wydarzeń sportowych, koncertów i imprez masowych.

Choć szczegółowa pojemność planowanego stadionu nie została jeszcze ujawniona, można zakładać, że będzie ona porównywalna lub większa niż obecne możliwości Soldier Field, które należą do najmniejszych w NFL. Nowoczesna kopuła pozwoliłaby organizować wydarzenia całoroczne – niezależnie od warunków atmosferycznych – zwiększając potencjał komercyjny inwestycji.

Obecna umowa najmu Bears na Soldier Field obowiązuje do 2033 roku. Oznacza to, że klub ma jeszcze kilka lat na ostateczne podjęcie decyzji i dopracowanie szczegółów finansowych oraz urbanistycznych.

Finansowanie budowy stadionu Chicago Bears w Indiana

Zgodnie z założeniami ustawy, budowa stadionu miałaby zostać sfinansowana poprzez emisję 40-letnich obligacji. Spłata długu byłaby zabezpieczona wpływami podatkowymi generowanymi w specjalnie wyznaczonej strefie stadionowej – obejmującymi podatki od biletów, noclegów hotelowych oraz sprzedaży żywności i napojów.

W okresie obowiązywania obligacji klub podpisałby 35-letnią umowę najmu, zachowując pełnię przychodów generowanych przez obiekt. Po spłacie zobowiązań stadion mógłby zostać formalnie przekazany Bears za 1$ lub wykupiony wcześniej w przypadku szybszej spłaty zadłużenia.

Warto przypomnieć, że klub deklarował gotowość zainwestowania co najmniej 2 mld $ w budowę stadionu. Jednocześnie w Illinois zabiegał o około 850 mln $ środków publicznych na infrastrukturę towarzyszącą – drogi, kanalizację, sieci energetyczne i modernizację linii kolejowych w rejonie Arlington Heights.

© City of Chicago (cc: by-nc-sa) | Obecna umowa najmu Bears na Soldier Field obowiązuje do 2033 roku.

Spór o lokalizację stadionu Chicago Bears: Hammond czy Arlington Heights

Ruch legislacyjny w Indianie wywołał napięcia w stanie Illinois, gdzie wciąż toczą się rozmowy dotyczące potencjalnej budowy stadionu w Arlington Heights. Gubernator JB Pritzker przyznał, że najnowsze oświadczenia Bears były zaskoczeniem, zwłaszcza że dzień wcześniej odbyło się kilkugodzinne spotkanie negocjacyjne z przedstawicielami klubu.

Illinois było gotowe procedować ustawę umożliwiającą klubowi negocjowanie alternatywnego modelu rozliczeń podatkowych z lokalnymi władzami zamiast pełnego podatku od nieruchomości. Zaplanowane posiedzenie komisji zostało jednak odwołane na prośbę Bears, którzy chcieli wprowadzić dodatkowe poprawki.

W przeszłości rozważano także pozostanie drużyny w granicach Chicago – w tym budowę nowej kopuły w sąsiedztwie Soldier Field. Koncepcja ta nie uzyskała jednak poparcia stanowych ustawodawców ze względu na skalę wymaganego finansowania publicznego.

Budowa stadionu Chicago Bears jako element strategicznej transformacji klubu

Cały proces – obejmujący modernizację modelu finansowania, negocjacje z władzami dwóch stanów oraz analizę alternatywnych lokalizacji – pokazuje, że decyzja o budowie nowego stadionu ma charakter strategiczny. To nie tylko kwestia infrastruktury sportowej, ale również długoterminowej stabilności finansowej i konkurencyjności organizacji w realiach NFL.

Czy powstaną Hammond Bears? Na tym etapie klub nie złożył jednoznacznej deklaracji o opuszczeniu Illinois. Jedno jest jednak pewne: legislacyjny krok w Indianie znacząco zwiększył presję negocjacyjną i otworzył realną możliwość, że przyszłość Chicago Bears może zostać napisana po wschodniej stronie granicy stanowej.

 | W przeszłości rozważano także pozostanie drużyny w granicach Chicago – w tym budowę nowej kopuły w sąsiedztwie Soldier Field.