The Palace Project – opis projektu

Jak w skrócie przedstawia się projekt The Palace Project?

Największa inwestycja w ponad stuletniej historii Oklahoma Memorial Stadium koncentruje się na przebudowie jego zachodniej trybuny. Pomimo dużej skali projektu, efekt końcowy na pierwszy rzut oka może wydawać się zbliżony do stanu początkowego.

Zmiany w strukturze trybuny będą jednak znaczące – dolny poziom zostanie wybudowany na nowo, a na szczycie powstanie znacznie większa wieża prasowa, rozciągająca się na całą długość boiska.

Celem inwestycji jest poprawa komfortu widzów i rozbudowa stref VIP, co ma zwiększyć przychody, choć jednocześnie pojemność areny Oklahoma Sooners spadnie aż o 7 tys. miejsc.

Wizję, nazwaną „The Palace Project”, przygotowała renomowana pracownia Populous. Budowa ma ruszyć po sezonie 2027, a zakończenie prac planowane jest przed startem sezonu 2029. Ogromne koszty (450 mln $) mają zostać pokryte dzięki darczyńcom.

Jak prezentuje się Oklahoma Memorial Stadium?

Pierwszy mecz na Oklahoma Memorial Stadium rozegrano w 1923. Wówczas było to jedynie boisko ze skromnymi trybunami mieszczącymi 500 widzów, a pierwsza trybuna z prawdziwego zdarzenia powstała dwa lata później.

W kolejnych latach i dekadach obiekt był jednak sukcesywnie rozbudowywany, a na początku XXI wieku jego pojemność przekroczyła 80 tys. miejsc, co czyni go zdecydowanie największym stadionem w całym stanie Oklahoma.

Stadion od samego początku jest domem drużyny futbolowej Oklahoma Sooners, reprezentującej Uniwersytet Oklahomy. Sooners należą do najbardziej utytułowanych zespołów college football, a ich mecze na Oklahoma Memorial Stadium są regularnie wyprzedawane.

Obiekt położony jest na terenie kampusu Uniwersytetu Oklahomy w Norman, w południowej części obszaru metropolitalnego Oklahoma City. Pełna nazwa areny to Gaylord Family – Oklahoma Memorial Stadium, a boisko nosi imię Benniego Owena (Owen Field).

Ostatnia większa rozbudowa miała miejsce w latach 2015–2017. W jej ramach przebudowano trybunę za południową endzoną, wypełniając brakujące narożniki i domykając układ widowni. Od tego czasu trybuny tworzą jednolitą, ciągłą strukturę otaczającą całe boisko.

Jak powstały plany przebudowy zachodniej trybuny na Oklahoma Memorial Stadium?

Już przy okazji poprzedniej rozbudowy z lat 2015–2017 powstały plany modernizacji zachodniej trybuny. Miała to być druga faza inwestycji, której realizację odłożono w czasie.

Do planów powrócono w 2024, a we wrześniu tego roku Rada Regentów Uniwersytetu Oklahomy zatwierdziła przyznanie funduszy na prace projektowe. 11 listopada 2025 władze uniwersytetu zatwierdziły gotową koncepcję, a dziesięć dni później ogłoszono start projektu i opublikowano pierwsze wizualizacje.

Za projekt odpowiada znana pracownia Populous, która opracowała poprzedni plan rozbudowy (2014) – jego częścią także była modernizacja zachodniej trybuny, jednak nowa wizja różni się od poprzedniej.

Nowy plan nazwano „The Palace Project”, w nawiązaniu do przydomka areny – The Palace on the Prairie (Pałac na prerii).

Jakie są założenia The Palace Project?

Projekt skupia się na przebudowie zachodniej trybuny Oklahoma Memorial Stadium. Chociaż trybuna przejdzie kompleksową modernizację, jej kształt po zakończeniu prac nie ulegnie drastycznym zmianom, a dotychczasowa forma, z dwupiętrową widownią i budynkiem prasowym na szczycie, zostanie w gruncie rzeczy zachowana.

Zmiany w strukturze będą jednak daleko idące – cały dolny poziom ma zostać rozebrany i wybudowany na nowo, górne piętro przejdzie modernizację, a wieża prasowa zostanie zastąpiona nową, znacznie większą, ciągnącą się na długość całego boiska.

Na trybunie powstanie 47 luksusowych loży typu suite, 64 mniejszych loży (loge boxes) dla ok. 280 gości oraz ok. 4 tys. nowych miejsc w strefach klubowych. Goście VIP obsługiwani będą w sześciu ekskluzywnych klubach i salonach.

Wszystkie miejsca siedzące na trybunie zostaną zastąpione nowymi, powstaną również dodatkowe miejsca dla osób niepełnosprawnych. Dzięki przebudowie widzowie zyskają więcej przestrzeni; poprawa komfortu i zwiększenie stref premium przełoży się jednak na redukcję pojemności o ok. 7 tys. miejsc.

Od strony zewnętrznej powstaną nowe wejścia na trybunę, a wewnątrz modernizacja obejmie poszerzenie pasaży, remonty toalet, dodatkowe windy oraz nowe stoiska gastronomiczne.

Dodatkową zmianą będzie likwidacja masztów oświetleniowych i zastąpienie ich nowymi zestawami reflektorów, które zostaną umieszczone w górnej części trybun położonych wzdłuż boiska. Obiekt zyska też lepszy system nagłośnienia oraz usprawnioną sieć WiFi.

Co da przebudowa zachodniej trybuny na Oklahoma Memorial Stadium?

Przebudowa podniesie standard zachodniej trybuny i całego obiektu, zwiększy komfort widzów oraz wzbogaci doświadczenia meczowe. Dzięki powstaniu wielu nowych miejsc premium oferta stadionu stanie się bardziej zróżnicowana, a dochodowe strefy VIP mają zwiększyć przychody Sooners i wesprzeć inwestycje w drużynę.

Ponieważ modernizacja spowoduje zmniejszenie pojemności o ok. 7 tys. miejsc, władze uniwersytetu sygnalizują możliwość ewentualnej rozbudowy północnej trybuny w przyszłości, co pozwoliłoby zrekompensować utratę tych miejsc.

Kiedy zachodnia trybuna na Oklahoma Memorial Stadium zostanie przebudowana?

Prace budowlane mają się rozpocząć po zakończeniu sezonu 2027, a głównym wykonawcą będzie Manhattan Construction Group. W trakcie sezonu 2028 zachodnia trybuna ma funkcjonować przy ograniczonej liczbie miejsc. Pełne zakończenie przebudowy planowane jest przed startem sezonu 2029.

Ile będzie kosztować realizacja The Palace Project?

Koszt realizacji projektu szacowany jest na 450 mln $, co czyni go największą inwestycją w dotychczasowej historii stadionu. Fundusze mają pochodzić wyłącznie od donatorów – bez potrzeby podnoszenia opłat dla studentów czy korzystania ze środków publicznych.