Wysiłki mające na celu zatrzymanie drużyny NFL Chicago Bears w mieście skłoniły jednego z deweloperów do zaproponowania terenu na południowej stronie Chicago. Firma Farpoint Development ujawniła w zeszłym tygodniu wizualizacje zadaszonego stadionu oraz kompleksu wielofunkcyjnego na terenie dawnego szpitala Michael Reese.

Powrócił temat budowy na terenie dawnego szpitala Michael Reese

Plan zakłada budowę stadionu o wartości 3,2 mld $, mogącego pomieścić 75 000 widzów, który stałby się domem dla założycielskiej drużyny NFL. Dodatkowo przewidziano 356 mln $ na parkingi i infrastrukturę, które miałyby zostać sfinansowane ze środków prywatnych. W projekcie uwzględniono również budowę mostu parkowego nad Lake Shore Drive oraz 5 milionów stóp kwadratowych powierzchni przeznaczonej pod rozwój okolicy. Farpoint stwierdził, że potrzebne będzie 600 mln $ z funduszy publicznych na prace infrastrukturalne, które normalnie finansowałby rząd.

Wierzymy w Chicago – powiedział Scott Goodman, założyciel Farpoint, w oficjalnym oświadczeniu – Zaproponowaliśmy Bears możliwość rozważenia naszej lokalizacji, która jest odpowiednia i pomieści stadion. Pasuje również do południowej strony Chicago, łącząc ją z centrum miasta. Bears odmówili komentarza w tej sprawie. Co więcej, w przeszłości odrzucili oni pomysł budowy nowego obiektu na tej 48,6-akrowej działce, twierdząc, że jest zbyt wąska i, że tory kolejowe dla pociągów podmiejskich stanowią wyzwanie inżynieryjne. Miasto Chicago nabyło teren dawnego szpitala Michael Reese z zamiarem przekształcenia go w wioskę olimpijską na Letnie Igrzyska Olimpijskie w 2016 roku, jednak ostatecznie przyznano je Rio de Janeiro.

Część kibiców optymistycznie podeszła do propozycji budowy stadionu na południowej stronie miasta. To znacznie lepszy plan niż budowa na nabrzeżu – napisał jeden z użytkowników X – Jest blisko komunikacji miejskiej, nie ma problemów prawnych z grupami zajmującymi się ochroną parków i jest dostępny z przedmieść. Lepsze niż Arlington Heights – dodał inny, zaznaczając jednak – Nie zamierzamy za to płacić.

© Farpoint Development

Włodarze Bears skłaniają się ku nabrzeżu?

Prezes Bears, Kevin Warren, wielokrotnie podkreślał, że priorytetem jest budowa stadionu obok Soldier Field w ramach modernizacji kompleksu muzealnego na nabrzeżu Chicago. Plan, który ogłoszono wiosną ubiegłego roku, przewiduje budowę nowego stadionu za 3,2 mld $ oraz dodatkowe 1,5 mld $ na infrastrukturę, co mogłoby obejmować także publicznie zarządzany hotel. Projekt został w pełni poparty przez burmistrza Chicago, Brandona Johnsona, jednak spotkał się z chłodnym przyjęciem ze strony gubernatora Illinois, J.B. Pritzkera, oraz stanowych ustawodawców.

© Farpoint Development

Arlington Heights nie ustaje w próbach zachęcenia Chicago Bears do przeprowadzki

Na początku marca Rada Miasta Arlington Heights zagłosowała za kontynuowaniem planu mającego na celu przyciągnięcie Chicago Bears do swojej miejscowości. Tym samym rada wznowi współpracę z firmą inżynieryjną w celu oceny wykonalności budowy nowego stadionu na terenie dawnego toru wyścigowego Arlington Park. Z kolei Bears kontynuują własne analizy dotyczące wpływu ekonomicznego oraz oceny ruchu drogowego w tym miejscu. Reprezentując 68 000 mieszkańców i przedsiębiorstw, musimy dokładnie przyjrzeć się temu, jaki wpływ ten projekt będzie miał na naszą miejscowość i okoliczne przedmieścia. Musimy upewnić się, że zostanie on zrealizowany właściwie – powiedział burmistrz Palatine i były zawodnik Bears, Jim Schwantz.

Bears dokonali już rozbiórki dawnego toru wyścigowego Arlington Park – obecnie teren ten to jedynie puste pole. Od zakupu nieruchomości przez drużynę minęły już ponad dwa lata. We wrześniu 2022 roku klub ujawnił wart prawie 5 mld $ projekt, który obejmował także restauracje, sklepy oraz inne udogodnienia. Jednak teraz, gdy miasto i okręgi szkolne rozwiązały niektóre kwestie związane z podatkiem od nieruchomości, zwolennicy budowy stadionu na przedmieściach liczą na konkretne działania w kierunku rozpoczęcia budowy. Władze Arlington Heights podkreślają, że rozmowy z Bears nadal trwają, choć wciąż jest wiele do zrobienia. Rzecznik klubu, podobnie jak w sprawie możliwości budowy stadionu na terenie dawnego szpitala Michael Reese, odmówił komentarza.

W odpowiedzi na plany przeprowadzki Bears na odległe przedmieścia, ówczesna burmistrz Chicago, Lori Lightfoot, 25 lipca 2022 zaprezentowała plany przebudowy Soldier Field, które miały skłonić zespół do pozostania w dotychczasowej lokalizacji. Przedstawione zostały trzy opcje. Najbardziej spektakularna (i najdroższa – według szacunków jej realizacja miała pochłonąć 2,2 mld $) zakładała przykrycie obiektu ogromnym, przeszklonym dachem, który miał się oprzeć na czterech kolumnach. Chicago Bears zapewniają jednak, że są zdeterminowani, aby jeszcze w tym roku rozpocząć budowę nowego stadionu, a prezes klubu, Kevin Warren, zaznaczył, że klub wciąż wolałby, aby stadion powstał w Chicago.

© Farpoint Development