Tropicana Field – opis stadionu

Idea powstania stadionu baseballowego w St. Petersburgu pojawiła się w 1983 roku, gdy miasto chciało przyciągnąć do siebie pierwszą zawodową drużynę w jednej z kluczowych dyscyplin. Pobliska Tampa miała już futbol amerykański i piłkę nożną, stąd baseball wydawał się najbardziej realną szansą.

Budowę rozpoczęto z miejskich środków w 1986, a zakończyła się w 1990. Niestety, mimo wysokich kosztów (130 mln $) stadion nie doczekał się gospodarza aż do 1998. W tym czasie gościnnie swoje zawody rozgrywały drużyny hokeja czy futbolu halowego. dopiero w 1995 udało się „klepnąć” stworzenie zespołu Tampa Bay Rays, która zagościła na stadionie od 1998. Zanim to się jednak stało, przyszło wydać kolejnych 70 mln $ na renowację, choć obiekt miał tylko 8 lat!

Nowy zespół MLB doczekał się jednego z najmniejszych i aktualnie jedynego krytego stadionu z pełnym dachem w całej lidze. Wybór kopuły podjęto z powodu dusznego klimatu i częstych burz, które skutecznie utrudniłyby rozgrywanie meczów.

Dach na planie koła jest wyjątkowy, ponieważ został pochylony dla zmniejszenia kubatury stadionu (czyli również kosztu ogrzewania/chłodzenia). Jednak nachylenie i zastosowana konstrukcja doczekały się krytyki. Podczas meczów baseballowych piłka czasem odbija się od elementów dachu i wpływa na wynik.

Co więcej, najniższy pierścień podtrzymujący oświetlenie ogranicza widoczność z najwyższych rzędów trybun, przez co ponad 11 tys. miejsc jest zwykle wyłączonych z użytku (pojemność baseballowa to 31 042)! Całkowity rozmiar prawie 43 tys. widzów jest osiągalny w meczach futbolowych, które odbywają się tu regularnie od 2008 roku. Dostępnych jest również 70 lóż i 2776 miejsc biznesowych.

Ciekawostką jest wielkie akwarium z płaszczkami (50 m3) zamontowane przy trybunach w 2007 roku. widzowie mogą do niego podejść, pogłaskać i nakarmić te łagodne ryby, maskotki Rays. Zawsze, kiedy piłka wpadnie w trakcie gry do wody,  Rays wpłacają znaczną sumę na cele charytatywne.