Highmark Stadium – opis stadionu

Jak w skrócie przedstawia się Highmark Stadium?

Inspirowany formą nowego stadionu Tottenhamu i ozdobiony srebrzystą fasadą (nawiązującą do Kleinhans Music Hall), nowoczesny obiekt Buffalo Bills to największy projekt budowlany zrealizowany w zachodniej części stanu Nowy Jork i jeden z najdroższych stadionów na całym świecie.

Obiekt powstał w latach 2023–2026 na południowym przedmieściu Orchard Park, tuż obok poprzedniego stadionu Bills, którego rozbiórkę rozpoczęto na kilka miesięcy przed otwarciem nowej areny.

Wbrew coraz bardziej powszechnemu trendowi w NFL, w Buffalo zrezygnowano z pełnego zadaszenia, a dach pokrywa niespełna ⅔ trybun. Taki zabieg miał nie tylko ograniczyć koszty, ale przede wszystkim pozwolić na zachowanie „śnieżnego” wizerunku Bills.

Brak pełnej ochrony w chłodne dni rekompensowany jest przez częściowe ogrzewanie trybun. Unikalny system podgrzewania zastosowano również na dachu, który dzięki zainstalowanym sensorom automatycznie reaguje na nadmierne obłożenie śniegiem.

Zamknięta forma trybun ogranicza podmuchy wiatru znad jeziora Erie i poprawia akustykę podczas meczów. Stadion wyposażono w nowe technologie, rozbudowaną ofertę premium oraz szerokie możliwości komercyjne, jednak przy pojemności nieznacznie przekraczającej 60 tys. miejsc pozostaje on najmniejszym obiektem w NFL.

Jak doszło do powstania Highmark Stadium?

Poprzedni stadion Buffalo Bills, otwarty w 1973, z czasem zyskał status jednego z najstarszych w lidze NFL. Jeszcze pod koniec 2012 Bills przedłużyli jego dzierżawę, podpisując z władzami umowę na kolejne 10 lat.

W ramach porozumienia stan Nowy Jork oraz hrabstwo Erie przeznaczyły także 130 mln $ na ostatnią większą modernizację dotychczasowego obiektu, którą przeprowadzono w latach 2013–2014.

Już w tym okresie zastanawiano się jednak nad zastąpieniem wysłużonego stadionu. W październiku 2012 pojawiła się ambitna wizja nowoczesnego obiektu z rozsuwanym dachem, który miałby powstać na terenie Outer Harbor w pobliżu centrum Buffalo.

Chociaż tamten pomysł nie doczekał się realizacji, w lutym 2014 powstała grupa robocza złożona z przedstawicieli władz stanu, hrabstwa Erie oraz Buffalo Bills, która miała się zająć tematem przyszłego stadionu dla drużyny.

W marcu 2014 w wieku 95 lat zmarł długoletni właściciel Bills, Ralph Wilson. W październiku 2014 nowymi właścicielami zespołu zostali biznesmen Terry Pegula i jego żona, Kim Pegula, którzy również zaangażowali się w sprawę budowy nowego stadionu.

Pod koniec 2014 AECOM przygotowało studium analizujące potencjalne lokalizacje dla nowego stadionu. Za najbardziej odpowiednie uznano cztery działki: trzy położone w centrum miasta i jedną w Orchard Park, obok dotychczasowego obiektu Buffalo Bills. Na tym etapie dopuszczano także możliwość gruntownej renowacji istniejącego stadionu.

Kiedy powstał projekt nowego stadionu Buffalo Bills?

Przez następne kilka lat projekt nowego stadionu nie doczekał się istotnych postępów. Dopiero w 2018 zlecono CAA ICON wykonanie nowego studium, a analizy kontynuowano przez kolejne lata.

W sierpniu 2021 Bills złożyli władzom stanu Nowy Jork oraz hrabstwa Erie konkretną propozycję budowy nowego stadionu. Obiekt miał powstać na przedmieściu Orchard Park, tuż obok dotychczasowej areny. Planowana pojemność wynosiła ok. 60 tys. miejsc, a koszt inwestycji szacowano na 1,4 mld $, z czego ponad połowę miały stanowić środki publiczne.

28 marca 2022 ogłoszono osiągnięcie porozumienia, w ramach którego władze stanu Nowy Jork oraz hrabstwa Erie miały łącznie przeznaczyć na budowę 850 mln $. Pozostałą część z szacowanych 1,4 mld $ (oraz ewentualne nadwyżki) zamierzali pokryć właściciele drużyny. Umowa dzierżawy miała obowiązywać przez okres 30 lat.

27 października 2022 opublikowano pierwsze wizualizacje nowego stadionu przygotowane przez Populous, a 4 listopada 2022 ogłoszono, że głównymi wykonawcami obiektu będą Gilbane Building Company oraz Turner Construction Company (we współpracy z 34 Group).

Projekt Highmark Stadium można zobaczyć na osobnej podstronie

Kiedy wybudowano Highmark Stadium?

Prace przygotowawcze na terenie inwestycji rozpoczęły się na początku maja 2023, a oficjalna ceremonia rozpoczęcia budowy odbyła się 5 czerwca 2023. W pierwszych miesiącach prace skupiały się na wykonaniu rozległego wykopu; intensywne prace konstrukcyjne ruszyły dopiero na początku 2024.

Realizacja projektu przebiegała zgodnie z harmonogramem. W trakcie budowy udało się uniknąć większych wypadków – jednym z najpoważniejszych incydentów był pożar, który wybuchł 14 grudnia 2025, jednak został szybko ugaszony i nie spowodował żadnych obrażeń ani istotnych szkód.

Relację z budowy Highmark Stadium można zobaczyć na osobnej podstronie

Kto został sponsorem tytularnym nowego stadionu Buffalo Bills?

Już przy okazji ceremonii rozpoczęcia budowy w czerwcu 2023 ogłoszono przedłużenie partnerstwa z Highmark Blue Cross Blue Shield (firmą z branży ubezpieczeń zdrowotnych), która od 2021 była sponsorem tytularnym dotychczasowego stadionu Bills.

Zgodnie z umową, nowy obiekt otrzymał taką samą nazwę „Highmark Stadium”. Na czas budowy, dla odróżnienia od dotychczasowego stadionu, określano go roboczo jako „New Highmark Stadium”.

Kiedy rozebrano stary stadion Buffalo Bills?

4 stycznia 2026 Buffalo Bills rozegrali na starym stadionie ostatni mecz, w którym pokonali New York Jets 35–8. Spotkanie było jednocześnie oficjalnym pożegnaniem z obiektem. Pierwsze elementy stadionu zaczęto demontować w lutym 2026, a prace rozbiórkowe mają potrwać około roku.

Kiedy zainaugurowano nowy Highmark Stadium?

Oficjalna uroczystość otwarcia nowego stadionu odbyła się 23 czerwca 2026. Symbolicznego przecięcia wstęgi dokonali wspólnie Terry Pegula (właściciel Buffalo Bills), Kathy Hochul (gubernator stanu Nowy Jork), Mark Poloncarz (szef administracji hrabstwa Erie), a także Mary Wilson, Matt Pegula, Pete Guelli i David Holmberg.

Jako pierwsze wydarzenie z udziałem publiczności zaplanowano otwarty trening Buffalo Bills (Blue & Red Practice), który odbędzie się 8 sierpnia 2026. Na 15 i 27 sierpnia wyznaczono terminy dwóch meczów przedsezonowych, natomiast pierwszy mecz sezonu zasadniczego NFL zostanie rozegrany 17 września 2026 przeciwko Detroit Lions.

Ile kosztowała budowa Highmark Stadium?

Z początkowo zakładanych 1,4 mld $ koszt budowy stadionu na koniec wzrósł do ponad 2,1 mld $, co plasuje obiekt w Buffalo w ścisłej czołówce najdroższych stadionów na świecie. Przedsięwzięcie było także największą inwestycją budowlaną w historii zachodniej części stanu Nowy Jork.

Realizację projektu umożliwiło wsparcie stanu Nowy Jork (600 mln $) i hrabstwa Erie (250 mln $), co dało łącznie 850 mln $ publicznego dofinansowania – wówczas rekordowy poziom dla tego typu inwestycji, choć niedługo później przekroczony przez projekt nowej areny Tennessee Titans (1,26 mld $).

Pozostałą część kosztów budowy pokryli właściciele Bills, korzystając również z 200 mln $ pożyczki udzielonej przez NFL. Istotnym źródłem finansowania była także sprzedaż kibicom praw do rezerwacji miejsc na stadionie (Personal Seat License), z której uzyskano 263 mln $.

Budowa nowego stadionu Buffalo Bills przypadła na okres po pandemii COVID-19, w czasie rosnącej inflacji oraz napięć globalnych, co przełożyło się na znaczący wzrost kosztów inwestycji. Dodatkowym czynnikiem były inne duże projekty realizowane w regionie, które zwiększyły zapotrzebowanie i koszty wykwalifikowanej siły roboczej.

Jak prezentuje się Highmark Stadium?

Stadion Buffalo Bills charakteryzuje się zwartym, zamkniętym układem trybun, a jego owalna bryła została zainspirowana nowym stadionem Tottenhamu w Londynie. Elewację budynku pokrywają perforowane, metalowe panele, które układają się w charakterystyczne, pionowe pasy nawiązujące do fasady Kleinhans Music Hall w Buffalo.

Widownia podzielona została na kilka poziomów i wyposażona w składane krzesełka, tworzące niebiesko-czerwoną mozaikę. Loże VIP i strefy hospitality znajdują się na trybunach wzdłuż boiska, a za endzonami umieszczono dwa szerokie telebimy.

Trybuny są strome (nowy stadion jest dwukrotnie wyższy od swojego poprzednika) i zapewniają dobrą widoczność z każdego miejsca. Goście mają także dostęp do bogatej oferty komercyjnej i cateringowej.

Obiekt wyposażono w sieć WiFi, wysokiej jakości nagłośnienie oraz inne nowoczesne technologie. Stadion prezentuje o wiele większy standard od poprzednika, choć jego pojemność jest mniejsza o ponad 10 tys. miejsc i wynosi 60 108 widzów, co czyni go najmniejszym w NFL.

Widownia częściowo przykryta jest przez dach, obejmujący 64% miejsc. Z pełnego zadaszenia, które staje się coraz bardziej popularne w NFL, zrezygnowano nie tylko z uwagi na wysokie koszty takiego rozwiązania, ale również ze względu na to, że transmisje z zaśnieżonego Buffalo często przykuwały uwagę, stając się niemal częścią wizerunku Bills.

Aby zrekompensować widzom brak pełnej ochrony w chłodne dni, trybuny otrzymały częściowe ogrzewanie. Podgrzewana jest także płyta boiska, która posiada nawierzchnię z naturalnej murawy.

W unikalny system podgrzewania wyposażono również dach, który dzięki zainstalowanym sensorom ma automatycznie reagować na nadmierne obłożenie śniegiem. Rozwiązanie to określane jest mianem największego systemu topienia śniegu na świecie.

Zamknięta forma obiektu oraz obecność zadaszenia nad górnymi partiami trybun pozwala ograniczać podmuchy wiatru znad jeziora Erie i korzystnie wpływa na akustykę wewnątrz areny.

Jakim celom służy Highmark Stadium?

Obiekt w pierwszej kolejności służy rozgrywkom futbolu amerykańskiego i drużynie Buffalo Bills, ale jest również przystosowany do organizacji meczów piłkarskich, koncertów muzycznych oraz innych wydarzeń.

Choć nowoczesny obiekt umożliwia organizację wydarzeń na najwyższym poziomie, brak pełnego zadaszenia w połączeniu z chłodnym klimatem Buffalo oraz silną konkurencją innych stadionów sprawia, że jego szanse na otrzymanie prestiżowego Super Bowl są bardzo ograniczone.

Gdzie znajduje się Highmark Stadium?

Stadion powstał na południowym przedmieściu Orchard Park, ok. 9 mil (14,5 km) od centrum Buffalo, tuż obok poprzedniego obiektu Bills (po przeciwnej stronie Abbott Road), którego rozbiórka rozpoczęła się na kilka miesięcy przed otwarciem nowej areny.

Otoczenie stadionu wypełniają liczne miejsca parkingowe. Przed głównym wejściem na teren obiektu (od strony północno-wschodniej) znajduje się skwer Family Circle, na którym umieszczono trzy charakterystyczne rzeźby przedstawiające rodzinę bizonów – dwoje rodziców i młode.