Mountain America Stadium – opis stadionu

Sun Devil Stadium został wzniesiony w 1958 roku w jednej z najbardziej wyjątkowych lokalizacji ze wszystkich aren futbolu uniwersyteckiego: nad rzeką Salt River, pomiędzy dwoma wzgórzami Tempe Buttes. Stał się nowym domem dla drużyny futbolu amerykańskiego Arizona State University, która do tego czasu rozgrywała mecze na mniejszym obiekcie, Stadionie Goodwina.

Początkowa pojemność nowego stadionu wynosiła 30 tys. miejsc na jednym poziomie widowni. Późniejsze modernizacje i przebudowy zwiększały dopuszczalną liczebność widzów do blisko 75 tys. na przełomie lat osiemdziesiątych i dziewięćdziesiątych, gdy dodano wielką podkowę. Od tego czasu z kolei pojemność obiektu była regularnie pomniejszana z racji frekwencji rzadko przekraczającej 50 tysięcy. Boisko, nazwane na cześć byłego szkoleniowca uczelnianej drużyny, Franka Kusha, pokrywa naturalna murawa.

Na przestrzeni 6 dekad na stadionie miały miejsce liczne wydarzenia sportowe oraz kulturalne. Na obiekcie rozgrywano mecze w ramach dwóch turniejów studenckich w futbolu amerykańskim: Fiesta Bowl (od 1971 do 2006) oraz Cactus Bowl (od 2006 do 2015). Co więcej, w 1996 roku rozgrywano tu Super Bowl, finałowy mecz o mistrzostwo w futbolu amerykańskim zawodowej ligi National Football League. Z wydarzeń muzycznych warte wyróżnienia są dwa koncerty Rolling Stones z 1981 i 1997 roku. W 1997 miał miejsce również występ zespołu U2. W historii uniwersyteckiego obiektu sportowego z Tempe jest również polski akcent - w 1987 miasto gościło papieża, Jana Pawła II, który odprawił mszę na stadionie.

Z racji rosnących wymogów i niemożności podniesienia średniej widowni, na początku XXI wieku zaczęło się rozważanie przebudowy. Renowacja była początkowo wyceniana na 225 mln $, jednak finalnie wycena całego przedsięwzięcia wzrosła do 307 mln. Projekt opracowała znana z wielu stadionów pracownia HNTB, realizacja jest wspólnym przedsięwzięciem dwóch potentatów budowlanych: Hunt Construction Group oraz Sundt Construction.

Przebudowa ruszyła w 2014 od południowej trybuny, gdzie wcześniej stała tylko konstrukcja tymczasowa - zastąpił ją nowy pojedynczy poziom dedykowany najgłośniejszym studentom. Później przyszła pora na trybuny zachodnią i północną, które zostały w znacznej mierze zburzone - północna w całości, a zachodnia straciła dolny poziom i przeszła reorganizację górnego.

Z punktu widzenia zaplecza sportowego kluczowa była przebudowa północnej trybuny, by zwolnić miejsce pod nowy ośrodek treningowy. Z uwagi na liczebność drużyn futbolowych centrum z szatniami, siłowniami, rehabilitacją, bieżnią, basenami i luksusową salą konferencyjną ma aż 7,85 tys. m2. Nad tak skomponowanym zapleczem powstał już tylko jeden poziom widowni, a nad nim jeden z największych telebimów w futbolu uniwersyteckim, o powierzchni aż 500 m2.

Ostatnim etapem jest wschodnia trybuna, która pierwotnie miała być gotowa w 2017 roku. Doszło jednak do opóźnienia związanego ze zmianami projektu i dostępnością środków. Konstrukcję zrównano z ziemią i zastąpiono nową, z dwoma poziomami widowni przedzielonymi pasem miejsc premium. Łącznie udało się więc stworzyć jednolity dolny poziom wokół całego boiska, z obszerną promenadą pozwalającą widzom obejście całości bez najmniejszych przeszkód.

Z puli 307 mln $ ok. jednej trzeciej przekazali prywatni darczyńcy, resztę pokryto ze sprzedaży biletów, umów sponsorskich oraz środków z funkcjonowania specjalnej strefy ekonomicznej w pobliżu, w której inwestorzy zamiast podatków płacą na rzecz uczelni.