Clemson Memorial Stadium – opis stadionu

Na stronach Clemson University historię tego stadionu zaczyna anegdotyczna wypowiedź byłego trenera Jessa Neely’ego, który przed odejściem z uczelni apelował, by uniwersytet nie inwestował w nowy stadion. „Dołóżcie 10 tysięcy miejsc za YMCA i nigdy nie będziecie potrzebować więcej” – miał powiedzieć Neely. Dokładnie pół wieku później na meczach Clemson Tigers było średnio prawie 80 tys. widzów i wszyscy mogą się cieszyć, że rady byłego trenera nie posłuchano.

Stadion zaczął swe istnienie faktycznie od „dostawienia jednej trybuny” do boiska w 1942 roku, ale była ponad dwukrotnie większa niż ta sugerowana przez Neely’ego. W chwili otwarcia południowa trybuna mieściła 20,5 tys. widzów i przez 16 lat pozostała jedyną na stadionie. W 1958 doszło 18 tys. miejsc na północy, a w 1960 dobudowano również niewielką trybunę zachodnią.

Przez prawie dwie kolejne dekady stadion się nie zmieniał, ale w latach 1978-1982 obie trybuny wzdłuż boiska otrzymały górne poziomy, dzięki czemu ich rozmiar jest imponujący. Skalę podkreślają bardzo niewielkie konstrukcje na wschodzie i zachodzie. Zachodnią trybunę co prawda kompletnie przebudowano w latach 2005-2009, jednak zachowała tylko jeden poziom zwieńczony strefą komercyjną.

Najciekawsza na stadionie jest jednak ta najbardziej pusta strona, wschodnia. Do dziś centralna część niecki nie ma krzesełek, jest nazywana wzgórzem (The Hill). Organizatorzy wpuszczają na zielony nasyp ok. 4 tys. widzów, jednak wcześniej przed każdym meczem z nasypu zbiegają zawodnicy. Tradycja zbiegania sięga wielu dekad i wywodzi się z historycznego układu szatni. Pomieszczenia dla zawodników były na wschodzie, tymczasem dziś są na zachodzie i futboliści są podwożeni na wschód autobusami przed meczem! Wzgórze dekoruje również kamień z Doliny Śmierci, ponieważ stadion ma właśnie taki przydomek i pamiątce w 1966 nadano wymiar symboliczny.