Legion Field – opis stadionu

Stadion zaprojektowany w 1926 roku przez utytułowanego lokalnie architekta Davida O. Whildina miał przypominać wielkie europejskie amfiteatry. Układ podkowy z otwartą północną stroną i imponującymi arkadami okalającymi obiekt nigdy jednak nie doczekał się realizacji.

W pierwszej kolejności zbudowano bowiem trybuny na zachodzie i wschodzie, zostawiając miejsce na zwieńczenie podkowy później. Konstrukcyjnie obie trybuny można podzielić na dwa poziomy, choć z perspektywy widza wydają się jednolite. Dolna część jest żelbetowa, natomiast górna (prawie pół na pół) – stalowa. Widać to doskonale na zewnątrz. Dodawane później elementy były już tylko stalowe.

W chwili otwarcia w 1927 roku gotowe były oba poziomy na zachodzie i tylko dolny na wschodzie. To dało pojemność ok. 20 tys. miejsc, którą wkrótce trzeba było podnosić. W 1934 powstała więc południowa trybuna, a w 1948 wschodnią powiększono do wysokości zachodniej. Południowa przybrała formę łuku zgodnie z życzeniem Whildina, ale urosła tylko do połowy wysokości pozostałych dwóch trybun, później została zresztą rozebrana.

Ciekawa rozbudowa miała miejsce w latach 1961-1962, gdy nad wschodnią trybuną nadbudowano górny poziom dla 9 tys. widzów. Spektakularne z wyglądu sektory były zainstalowane w całości nad już istniejącymi trybunami i budziły kontrowersje ze względów bezpieczeństwa.

Dzięki temu elementowi oraz budowie prostopadłych trybun za bramkami udało się osiągnąć w szczycie pojemność ponad 83 tysięcy. Tak stadion zapracował na przydomek „Futbolowej Stolicy Południa”, jednak w 2004 zapadła decyzja o usunięciu dyskusyjnego górnego poziomu, dlatego pojemność spadła do 71,6 tys. widzów. Ostatecznego kształtu stadionowi nadała loża prasowa na zachodzie (1965), z czasem poszerzona o dwa poziomy premium na całą szerokość trybuny. Na tę część stadionu prowadzą dwie imponujące rampy.

Stadion niemal od początku był używany przez futbolistów University of Alabama at Birmingham. Zespół Blazers spędził tu najlepsze lata, jednak po zmianie systemu rozgrywek powróci do gry dopiero w 2017, zostawiając obiekt tymczasowo bez stałego gospodarza.

Choć Alabama nie jest znana z piłki nożnej, ten obiekt ma spory udział w historii amerykańskiego „soccera”. W 1996 był miejscem meczów w ramach Igrzysk Olimpijskich w Atlancie, a później gościł narodowe reprezentacje USA w meczach eliminacyjnych kilkakrotnie.