Bristol Motor Speedway – opis stadionu

Dziś to jeden z najsłynniejszych na świecie torów wyścigowych. Swoją sławę zawdzięcza w dużej mierze temu, że wyglądem przypomina stadion futbolowy. Zamknięte trybuny bardzo ściśle okalają jeden z najkrótszych torów w wyścigach NASCAR (zaledwie 858m!), a swą pojemnością przyćmiewają futbolowych rywali. Nominalna pojemność to 153 tysiące widzów, choć maksymalnie na stromych trybunach mieści się nawet 160 tys. osób.

Początki wcale nie były tak okazałe. Gdy tor wyścigowy otwarto w 1961 roku, było tu miejsce dla tylko 18 tysięcy widzów. Ponieważ jednak trybuny stoją na cienkiej stalowej konstrukcji, dodawanie kolejnych sektorów było zupełnie naturalną czynnością. Zwłaszcza po tym, jak w 1969 zmieniono układ toru i powstały wyjątkowo nachylone łuki (36°).

Prawdziwa eksplozja pod względem skali nastąpiła w latach 90. XX wieku. W styczniu 1996 widownia mieściła już 71 tysięcy. W pół roku powstało kolejnych 15 tys. miejsc, a do kwietnia 1997 następne 32 tys. ławek! Na tym nie koniec – w 1998 udało się osiągnąć pułap 131 tysięcy. Przed końcem tysiąclecia, w 2000, udało się dojść do 147 tys. widzów!

Choć to tor wyścigowy, ma też swój udział w historii futbolu. Już w 1961 odbył się tu pierwszy mecz, sparing przed sezonem zasadniczym pomiędzy Philadelphia Eagles i Washington Redskins. Wtedy ten obiekt wcale nie był szczególnie duży, więc mało kto o tym meczu pamięta. Natomiast w 2016, po 11 latach starań, wreszcie udało się zorganizować największy w historii mecz futbolu amerykańskiego. „Battle of Bristol” to pojedynek pomiędzy Tennessee Volunteers i Virginia Tech Hokies, jeden z dwóch meczów zaplanowanych na 2016 rok. Warto też wspomnieć, że właśnie Bristol Motor Speedway dzierży rekord Guinessa dla największej w historii meksykańskiej fali…