New Highmark Stadium – opis stadionu w budowie

Jak doszło do budowy nowego stadionu Buffalo Bills?

Dotychczasowy stadion Buffalo Bills, Highmark Stadium, został otwarty w 1973 i jest on jednym z najdłużej wykorzystywanych obiektów wśród obecnych stadionów ligi NFL. Od pewnego czasu dyskutowano nad budową nowego stadionu dla drużyny, a w 2014 powołano specjalny zespół do prac nad projektem, złożony z przedstawicieli Buffalo Bills, lokalnych polityków czy przedsiębiorców.

Pod uwagę brano kilka różnych lokalizacji pod budowę nowego stadionu, obok pomysłu budowy w pobliżu dotychczasowego obiektu, poważnie zastanawiano się również nad lokalizacją w centrum Buffalo. Ostatecznie jednak uzgodniono, że nowy stadion powstanie tuż obok Highmark Stadium, po drugiej stronie Abbott Road. Nowa umowa dzierżawy terenu ma obowiązywać 30 lat.

W marcu 2022 ogłoszono uzgodnienie modelu finansowania, a niedługo później do prac nad projektem zaangażowano znaną pracownię Populous. Pierwsze wizualizacje nowego stadionu pojawiły się w październiku 2022. Następnie wybrano również firmy odpowiedzialne za prace budowlane: Gilbane Building Company i Turner Construction Company, we współpracy z 34 Group.

Jaki będzie nowy stadion Buffalo Bills?

Koncepcję architektoniczną nowego stadionu Buffalo Bills można zobaczyć na osobnej podstronie

Nowy obiekt będzie mógł pomieścić 62 tys. widzów, niemal 10 tys. mniej niż poprzednik. Stadion będzie się tym samym zaliczał do najmniejszych w lidze NFL. Poprawie ulegnie jednak komfort oraz widoczność, a widzowie będą mogli skorzystać z bardziej różnorodnej oferty wyboru miejsc. Z zewnątrz obiekt ma nawiązywać do lokalnej architektury.

Trybuny zostaną podzielone na kilka poziomów i będą w górnej części zadaszone (dach pokryje 65% miejsc). Z pełnego zadaszenia zrezygnowano nie tylko z uwagi na wysokie koszty takiego rozwiązania, ale również ze względu na to, że transmisje z zaśnieżonego Buffalo często przykuwały uwagę i stały się niemal częścią wizerunku Bills.

Ile będzie kosztować nowy stadion Buffalo Bills?

Koszt inwestycji wstępnie oszacowano na 1,4 mld $, później pojawiały się doniesienia o kolejnych wzrostach, sięgając kwoty 1,7 mld $. Udział stanu Nowy Jork i hrabstwa Erie ma wynieść łącznie 850 mln $ – w chwili, w której to ogłoszono, było to rekordowe dofinansowanie do budowy stadionu dla drużyny NFL z pieniędzy podatników, choć zaprezentowany niedługo później projekt nowej areny dla Tennessee Titans zakładał jeszcze większą dotację publiczną (1,26 mld $).

Jak przebiega budowa nowego stadionu Buffalo Bills?

Prace przygotowujące teren pod inwestycję rozpoczęły się na początku maja 2023. Oficjalna ceremonia rozpoczęcia budowy miała miejsce 5 czerwca 2023. Obiekt zgodnie z planem powinien być gotowy w lipcu 2026.

Na początku budowy w ziemi wykopano sporych rozmiarów krater, przez co budowany obiekt zyskał określenie „The Pit”. Powstała nawet humorystyczna miejska legenda, zgodnie z którą krater domaga się złożenia ofiary i aby Bills mogli odnieść zwycięstwo, przed każdym meczem jeden z kibiców musi rzucić się w jego otchłań.

Właściwa nazwa nowego obiektu to jednak „Highmark Stadium” dzięki przedłużeniu partnerstwa z Highmark Blue Cross Blue Shield, które jest sponsorem tytularnym dotychczasowego stadionu Buffalo Bills (na czas budowy, dla rozróżnienia, nowy obiekt ma być określany jako „New Highmark Stadium”).