Tampa Bay Rays ma czas do niedzieli, aby zadeklarować, czy chce zaangażować się w budowę stadionu za 1,3 mld $, nad czym pierwotnie głosowano w lipcu. Kathleen Peters, przewodnicząca Komisji Sądowej Hrabstwa Pinellas, 25 listopada wysłała list do prezesów Rays Briana Aulda i Matta Silvermana, prosząc o podjęcie decyzji.

Włodarze klubu kontra rada hrabstwa

W zeszłym tygodniu Auld i Silverman napisali list do rady hrabstwa, w którym zasugerowali, że zespół nie zgodzi się na zawarcie umowy na nowy stadion i jest „gotowy do pracy nad nowym rozwiązaniem” w tym rejonie. Przedstawiciele Rays napisali, że ​​nowy stadion nie zostanie ukończony na czas przed sezonem 2028, a jego otwarcie w następnym roku byłoby zbyt kosztowne. Zwrócili oni także uwagę również na to, że klub wydał już ponad 50 mln $ na budowę nowego stadionu, ale hrabstwo rzekomo „zawiesiło prace nad całym projektem”.

© Dustin Bergene (cc: by-nd)

Peters odpowiedziała Auld i Silverman w swoim liście, nazywając twierdzenie zespołu, że ukończenie stadionu baseballowego w 2029 roku byłoby zbyt kosztowne, „błędnym stwierdzeniem”. Dodała, że ​​Rays są odpowiedzialni za pokrycie wszelkich dodatkowych kosztów, które mogą powstać w związku z projektem.

Peters odrzuciła również argument Rays, że ukończenie stadionu w 2028 roku jest nierealne, zauważając, że ostateczny termin wydania obligacji przez hrabstwo może przypadać dopiero na 31 marca 2025 roku. Jednak w najbliższym czasie żadne obligacje nie zostaną wydane. Komisja Hrabstwa Pinellas zagłosowała 19 listopada stosunkiem głosów 6 do 1 za odłożeniem ostatecznej decyzji o zatwierdzeniu obligacji do 17 grudnia.

Co stanie się Tampa Bay Rays jeśli zrezygnują z projektu?

Jeśli Rays nie udzielą odpowiedzi do terminu wyznaczonego na 1 grudnia, Peters powiedziała dla Tampa Bay Times, że omówi, jak dalej postępować, z zastępcą radcy prawnego hrabstwa Donem Crowellem i administratorem hrabstwa Barrym Burtonem. Niezależnie od tego, Rays nie będą rozgrywać swoich meczów domowych w nadchodzącym sezonie na swoim dotyczasowym stadionie w St. Petersburgu, ponieważ Tropicana Field została poważnie uszkodzona przez huragan Milton na początku października. Zespół przeniesie się George M. Steinbrenner Field w Tampie. Chociaż nie jest jasne, czy Rays pozostaną w rejonie Tampa Bay na dłuższą metę, Peters podkreśliła, że miasto i hrabstwo nadal są zaangażowane w sfinalizowanie porozumienia z drużyną.

© Matthew Paulson (cc: by-nc-nd)

W związku z niepewną przyszłością budowy nowego stadionu i komplikacjami w sprawie przyszłości Tropicana Field, amerykańskie media coraz śmielej przedstawiają możliwe scenariusze dotyczące Tampa Bay Rays. Zdaniem Ala Yellona z Bleed Cubbie Blue, najbardziej prawdopodobnym scenariuszem wydaje się sprzedaż Tampa Bay Rays przez Stuarta Sternberga grupie, która przeniesie drużynę w inne miejsce.

Wydaje się nieuniknione, że Rays będą potrzebować nowego domu od 2026 roku, a raczej na pewno nie będzie to Steinbrenner Field, który przynajmniej dla potrzeb MLB jest jedynie tymczasowym rozwiązaniem. Wśród rozważanych przez Yellona lokalizacji znajduje się Nashville lub nawet Montreal. Jedno jest prawie pewne: rok 2025 prawdopodobnie będzie ostatnim rokiem, w którym Rays grają w rejonie Tampa Bay. “Chyba że wydarzy się jakiś cud” - pisze Yellon.

© R24kBerg Photos