Molineux Stadium – opis stadionu

Choć dziś nie należy do największych w Anglii, Molineux ma bogatą historię, sięgającą… XVIII wieku. Wtedy właśnie, w 1744 r., rodzina Molineux kupiła grunty, na których postawiła dom, później przekształcony w hotel nazwany ich nazwiskiem. W 1860 roku ziemię odkupił inny właściciel i powstały tam tereny rekreacyjne, noszące nazwę Molineux Grounds. Wreszcie w 1889 roku działkę kupił miejscowy browar i wydzierżawił zespołowi Wanderers. Do tradycyjnego już nazwiska dołożono kolejny człon – tym razem Stadium.

Pierwszy mecz we wrześniu tego samego roku zgromadził ok. 4 tys. widzów. W 1923 roku klub odkupił stadion i wkrótce zaczął budować nową trybunę główną. W 1932 doszła kolejna i od tego czasu obiekt miał po raz pierwszy cztery trybuny, które zresztą służyły kibicom przez kolejne pół wieku. W 1953 roku doszły maszty oświetleniowe, wymienione na wyższe zaledwie cztery lata później. Dzięki temu dodatkowi Wolverhampton stało się wiodącym ośrodkiem piłkarskim – w latach, gdy nie było jeszcze europejskich pucharów, miasto było miejscem wielu transmitowanych przez BBC sparingów międzynarodowych.

Nowa trybuna wschodnia powstała w 1979 roku za ogromną w tamtych czasach sumę 10 mln funtów. Mieściła aż 9500 widzów i miała aż 42 loże dla najbogatszych. Ale jednocześnie uczyniła klub jednym z biedniejszych – dług zaciągnięty na budowę o mały włos nie doprowadził do bankructwa i na dekadę zatrzymał jakiekolwiek modernizacje na stadionie. W efekcie, w pierwszej połowie lat 80. trzeba było zamknąć dwie trybuny, które nie mogły być bezpiecznie użytkowane. Klub spadł w tym czasie aż do czwartej ligi, przyciągając coraz mniej widzów.

Z ratunkiem przyszło miasto, które odkupiło Molineux w 1986 r. i wsparło klub w wyjściu z dołka. W 1990 r. nowy właściciel zaczął inwestować w zespół i stadion. Od października 1991 do grudnia 1993 wymieniono wszystkie trybuny na zupełnie nowe. Dopiero w 2011 roku przyszły kolejne zmiany, kiedy ruszyła modernizacja trybuny im. Stana Cullisa w ramach pierwszego etapu kompleksowej modernizacji.

Przebudowaną trybunę oddano do użytku w sierpniu 2012 roku. Podobną modernizację miały przejść dwie kolejne trybuny, ale prace nie doczekały się realizacji. Tymczasem w 2019 pojawił się nowy, ambitniejszy plan dalszej przebudowy, zakładający wzrost pojemności stadionu nawet do 50 000 widzów. Póki co brak jednak konkretów w tej sprawie.

Jak Molineux Stadium prezentuje się na tle pozostałych stadionów ligi?