The Valley – opis stadionu

Choć Charlton Athletic powstali w 1905 roku, aż do 1919 nie mieli własnego stadionu. Historia powstania The Valley jest niezwykła, ponieważ klub zajął stary kamieniołom, a płaskie boisko z nasypami uformowali własnymi rękami kibice. Prawdopodobnie stąd wzięła się nazwa The Valley, czyli Dolina.

W chwili otwarcia w 1919 nie było ani siedzisk, ani nawet prawdziwych trybun – widzowie siedzieli na zboczach, które wraz z rozwojem klubu urosły do rangi jednego z największych stadionów Londynu. W szczycie pojemność wyniosła ok. 75 tys. osób!

Mimo dużej więzi ze stadionem, kibice Charltonu musieli go opuścić w roku 1985, gdy musieli ratować klub po bankructwie i stracili prawo własności do the Valley. Klub przeniósł się na Selhurst Park (1985-1991) oraz Upton Park (1991-1992), by wreszcie wrócić na swoje w 1992. Było to możliwe dzięki kolejnej spektakularnej akcji fanów. Ci, po odrzuceniu planu modernizacji przez radnych, wystartowali w wyborach do rady gminy Greenwich i skutecznie wywalczyli wsparcie dla projektu. Dzięki temu udało się wyremontować (znów: w dużej mierze rękami samych fanów) obiekt i doprowadzić do używalności.

Aktualna forma stadionu to efekt dalszych modernizacji z lat „po Hillsborough”, tylko południowa trybuna zachowała się z lat 80. W 1994 otwarto zadaszoną trybunę wschodnią, dwupoziomowa zachodnia doszła w 1998, a w 2002 kolejna z dwoma poziomami – północna. Dzięki temu stadion spełniał główne wymogi Premier League i miał rosnąć dalej (do nawet 40 tys.), ale Charlton najpierw spadli do drugiej, a później do trzeciej ligi, co skutecznie wstrzymało plany.