Edgeley Park – opis stadionu

Jakie były początki Edgeley Park?

Edgeley Park pierwotnie powstał dla drużyny rugby league, Stockport RFC, która w 1891 wydzierżawiła teren należący do rodziny Sykes. Pierwszy mecz rugby odbył się tutaj 3 września 1891. Początkowo wzniesiono niewielką zadaszoną trybunę główną po stronie północnej, a także terasowe trybuny po stronie wschodniej i południowej.

W 1902 współgospodarzem stadionu został klub piłkarski Stockport County FC, który pierwsze spotkanie rozegrał tutaj 13 września 1902 (remis 1:1 z Gainsborough Trinity FC). Wkrótce drużyna rugby league została rozwiązana, a Stockport County pozostał jedynym klubem grającym na Edgeley Park, gdzie występuje aż do dziś. W kolejnych latach trybuny wokół boiska stopniowo rozbudowywano.

Jakie wydarzenia związane są z Edgeley Park?

W 1935 spłonęła drewniana trybuna główna po stronie północnej, a wraz z nią klubowe archiwa. Nową trybunę na jej miejscu wybudowano rok później. 16 października 1956 rozegrano na stadionie pierwszy mecz przy sztucznym oświetleniu (Stockport County FC – Fortuna '54 Geleen 3:0). W 1977 na obiekcie gościła królowa Elżbieta II. Był to jeden z punktów obchodów Srebrnego Jubileuszu 25-lecia jej panowania.

30 marca 1946 na stadionie rozegrano rewanżowy mecz jednej z rund Football League Third Division North Cup pomiędzy Stockport County FC i Doncaster Rovers FC. Po remisie 2:2 w pierwszym spotkaniu, taki sam wynik padł również na Edgeley Park. Ówczesne zasady nie przewidywały jeszcze serii rzutów karnych, a dogrywkę grano do skutku, aż któraś z drużyn strzeli bramkę.

Tym razem w dogrywce nie padła jednak żadna bramka (gospodarze strzelili co prawda jedną, ale sędzia odgwizdał rękę), a mecz zakończył się wskutek zapadających ciemności, po 203 minutach gry. Na koniec rzucono monetą, by wyłonić gospodarza kolejnego rewanżu (rozegrano go w Doncaster, gdzie miejscowa drużyna zwyciężyła ostatecznie 4:0). Mecz z 30 marca 1946, rozegrany na Edgeley Park, jest najdłuższym znanym w historii spotkaniem piłkarskim granym o stawkę.

11 lutego 1950 w meczu FA Cup przeciwko Liverpool FC (1:2) padł rekord frekwencji stadionu (spotkanie obejrzało z trybun 27 833 widzów). 14 stycznia 1958 reprezentacja Anglii rozegrała na Edgeley Park dwa nieoficjalne sparingi, przeciwko Manchester City XI oraz reprezentacji Anglii do lat 23. W lipcu 1978 obiekt był gospodarzem 3. edycji mistrzostw świata w lacrosse.

W latach 2003–2012 obok Stockport County FC, na stadionie występował także zespół rugby union Sale Sharks, uczestnik Premiership Rugby. W czasie gry na Edgeley Park drużyna ta raz sięgnęła po mistrzostwo kraju (2006) i raz triumfowała w European Challenge Cup (2005), drugich w hierarchii europejskich rozgrywkach w rugby union.

Jak wygląda Edgeley Park?

Stadion znajduje się w dzielnicy Edgeley, niedaleko centrum Stockport. Boisko stadionu otoczone jest z czterech stron trybunami, których łączna pojemność wynosi 10 842 widzów. Trybuny wyposażone są w plastikowe krzesełka, w przeważającej części w barwie niebieskiej. Kibice drużyn przyjezdnych zasiadają na trybunie za wschodnią bramką, która jako jedyna nie jest zadaszona. Na wschodniej trybunie umieszczono telebim. W narożnikach obiektu stoją cztery maszty oświetleniowe.

Czym charakteryzują się poszczególne trybuny na Edgeley Park?

Trybuna główna po stronie północnej powstała w 1936, po pożarze poprzedniej, drewnianej konstrukcji w 1935. Od 2012 nosi ona nazwę „Danny Bergara Stand”, na cześć byłego trenera Stockport County FC. Trybuna południowa, wielokrotnie przebudowywana, od 2020, w związku z umową sponsorską, nosi nazwę „Together family Stand” (wcześniej była znana jako „Popular Side”, „Vernon Side” czy „Barlow Stand”).

Betonowe terasy po stronie wschodniej (tzw. „Railway End”) powstały po przebudowie w latach 80. XX wieku. W 2001 trybunę, jako ostatnią na stadionie, wyposażono w plastikowe krzesełka. Na trybunie zasiadają kibice drużyn przyjezdnych, a od 2019 stoi na niej telebim, który zastąpił dawną elektroniczną tablicę wyników. Jest to jedyna trybuna na stadionie pozbawiona zadaszenia. W związku z umową ze sponsorem, na sezon 2022/23 nadano jej nazwę „Vitality Railway End Stand”.

Trybuna za zachodnią bramką, znana jako „Cheadle End”, to zdecydowanie najwyższa trybuna na stadionie, a jej pojemność równa się niemal połowie pojemności całego obiektu. Została oddana do użytku w 1995, a na jej otwarcie (31 lipca) rozegrano mecz towarzyski z Manchesterem City. Wcześniej w jej miejscu znajdowała się drewniana trybuna, którą zdecydowano się rozebrać po katastrofalnym pożarze na stadionie w Bradford w 1985 (później, do czasu wybudowania nowej trybuny, za zachodnią bramką stały tylko niskie betonowe terasy).

Jakie są plany na przyszłość stadionu Stockport County FC?

W 2019 Stockport County FC awansowało do National League, a w 2022 do EFL League Two, powracając na czwarty poziom rozgrywek w Anglii po 11 latach przerwy. Sukcesy rozbudziły ambicje działaczy, którzy mają nadzieję na osiągnięcie w perspektywie kilku sezonów rozgrywek Championship (drugi poziom). W parze z kolejnymi awansami ma iść również rozbudowa stadionu. W planach jest budowa zupełnie nowych trybun po stronie południowej i za wschodnią bramką, a także rozbudowa trybuny głównej (północnej). W wyniku modernizacji pojemność areny ma wzrosnąć do 20 000 widzów.