Gerhard-Hanappi-Stadion – opis stadionu historycznego

Choć w 2014 roku był żegnany jako stadion legendarny, Gerhard-Hanappi-Stadion miał bardzo trudne początki. Przede wszystkim budowa była długo wstrzymywana, bo po starcie w czerwcu 1971 obiekt udało się otworzyć dopiero w maju 1977, jeszcze nie ukończony. Oficjalna inauguracja przypadła na październik tamtego roku, po czym stadion zamknięto z powodu poważnych obaw o bezpieczeństwo konstrukcji. Wykonawca był już wtedy bankrutem, nie brakowało oskarżeń o korupcję, dlatego pierwsze miesiące były co najmniej nerwowe.

Kibice również nie mogli przyzwyczaić się do nowego stadionu. Przenieśli się w końcu z przytulnego, w dużej mierze drewnianego Pfarrwiese, przy którym nowy Weststadion wydawał się zbyt nowoczesny i sterylny. W rezultacie frekwencje były zdecydowanie poniżej oczekiwań w pierwszych sezonach. Dopiero po śmierci Gerharda Hanappiego – architekta stadionu i legendy piłkarskiej Rapidu oraz reprezentacji Austrii – i nadaniu obiektowi jego imienia fani zaczęli tłumniej odwiedzać trybuny.

Stadion zaczął funkcjonowanie z czterema trybunami w układzie wschód-zachód, przy czym dwupoziomowa widownia wzdłuż boiska była kryta, a sektory za bramkami nie. W takiej konfiguracji obiekt mieścił 20,5 tys. widzów, co zmieniło się wyraźnie w 2001 roku. Wówczas pojemność spadła do 18,5 tys. miejsc, a trybuny za wschodnią i zachodnią bramką otrzymały zadaszenie. Ostatnia modernizacja miała miejsce w 2011 roku, gdy do stadionu dobudowano muzeum klubowe.

Nieco ponad 3 lata później tłumy fanów żegnały stadion podczas ostatniego meczu. Pozostała po nim nazwa ulicy przy obiekcie (zmieniona na Gerhard-Hanappi-Platz) oraz jeden maszt oświetleniowy, osobliwa forma pomnika.

Wspomnień jest jednak nieporównanie więcej. Poza meczami Rapidu stadion był początkowo domem również Austrii Wiedeń, gościł 8 finałów Pucharu Austrii, 2 superpucharów, był areną meczów reprezentacji, a w pierwszych latach również koncertów. Sam Rapid do 2007 roku rozegrał tu 500 meczów, dzięki czemu obiekt obrósł legendą mimo stosunkowo młodego wieku.