Strawberry Arena – opis stadionu

Plany stworzenia nowego stadionu w Solnej pod Sztokholmem pojawiły się w 2004 roku. Wiadomo było, że Råsunda nie spełnia już oczekiwań i dlatego zapadła decyzja o budowie w niedalekim sąsiedztwie. Stworzenie projektu powierzono pracowni Arkitekterna Krook&Tjadär oraz Berg/C.F.Moller Architects wspieranych przez Populous. Zadanie było wyjątkowo trudne: stworzyć jeden z najbardziej wielofunkcyjnych stadionów świata, zdolny organizować imprezy najróżniejszej kategorii.

Budżet inwestycji rozpoczętej w grudniu 2009 miał wynieść 2,3 mld (970 mln zł) koron, udało się go obniżyć do 1,9 mld (920 mln), ale ostatecznie i tak przerósł plany z sumą 2,8 mld SEK. Za tę cenę w Solnej powstał pierwszy w pełni klimatyzowany stadion obiekt piłkarski świata. Ma rozsuwany dach i kurtyny, za którymi można schować najwyższy poziom trybun, gdy nie jest potrzebny. To rozwiązanie powstało z myślą o meczach AIK, klubu-gospodarza, który nie gromadzi odpowiednio dużych widowni dla wykorzystania trzypoziomowej widowni. Za to kibice oczekiwali miejsc stojących i te powstały za północną bramką. Trybuna w ich miejscu jest ruchoma – można ją rozmontować.

A to tylko niektóre z funkcji. Jeszcze przed otwarciem zakontraktowano wielkie wydarzenia nie tylko w piłce nożnej, ale też koncerty, zawody jeździeckie, turniej żużlowy czy mecze hokejowe.

Otwarcie nastąpiło 27 października 2012 podczas specjalnego widowiska rozrywkowego. Pierwszy mecz rozegrała reprezentacja Szwecji 14 listopada, gromiąc Anglię 4:2. Mecz towarzyski był nawiązaniem do pojedynku tych samych drużyn na otwarcie poprzedniego stadionu narodowego w 1937 roku.

Prawo do nazwy w 2009 roku wykupił Swedbank, który jednak w 2012 zmienił nazwę ze Swedbank Arena na Friends Arena, promując swą kampanię społeczną. Kontrakt wygasa w 2023 roku.