Stade Bollaert-Delelis – opis stadionu

Jego pojemność jest wyższa od liczby mieszkańców Lens, ale od lat na stadion przyjeżdżają kibice z całej okolicy, zamieszkiwanej przez ok. pół miliona osób. Już na początku XX wieku RC Lens rozgrywali swoje mecze, ale najpierw przenosiny wymogły nastroje mieszkańców, a potem I wojna światowa. Od 1920 klub rozwijał się prężnie, w dużej mierze dzięki licznej polskiej emigracji. To też Polacy byli wśród mieszkańców wznoszących przez półtora roku nasypy nowego stadionu. A gdy otwierano go w maju 1933, odegrano hymny Francji i Polski.

Oficjalny mecz inauguracyjny miał miejsce w połowie czerwca 1933, a jego inicjatorem był Félix Bollaert, ówczesny dyrektor Kompanii Kopalni Francuskich, która prowadziła inwestycję. Bollaert zmarł w 1936 roku i ze względu na zasługi został szybko mianowany patronem obiektu. W 2012 r. jako drugi patron dołączył były mer Lens, André Delelis.

Od początku obiekt i klub były silnie związane z miejscowymi kopalniami. Górnicy budowali i finansowali stadion, a w trakcie meczów zapełniali go. Sytuacja klubu i stan stadionu były więc powiązane z sytuacją francuskiego górnictwa. W latach 1950. obiekt rozkwitał (sztuczne oświetlenie w 1954), ale dekadę później był już w złym stanie. W 1974 roku fragment ściany na trybunie honorowej runął i postanowiono, że obiekt nie może stać bez renowacji. Klub przekazał go miastu za jednego franka i już w listopadzie 1976 otwarto nową trybunę na 12 tys. miejsc. Kolejna trybuna przyszła rok później.

Francja otrzymała prawo do organizacji Euro 1984 i stadion w Lens dzięki modernizacjom stał się jedną z czołowych aren imprezy. Co więcej, dzięki kolejnym modernizacjom aż do 1998 roku był największy w całej Francji z pojemnością ponad 51 tys. miejsc. Po tych pracach wszystkie trybuny były już żelbetowe, a stadion miał „angielski” kształt z niezależnymi sektorami bez zabudowanych narożników. Kolejne znaczące prace przyszły dopiero przy okazji Mistrzostw Świata 1998, kiedy trzy trybuny zburzono, zastępując je nowymi.

Stworzone przed MŚ 1998 trybuny stały się popularne dzięki wysokiemu nachyleniu (wymuszone ciasną działką). Zwarty stadion, choć tylko z częściowym zadaszeniem, jest znany z atmosfery, a jego niedobory przyszło poprawić przed kolejnym wielkim turniejem, Euro 2016. Pierwotny plan był szacowany na 111 mln € i miał podnieść pojemność do 44 tysięcy, jednak ostatecznie finansowana publicznie inwestycja okazała się znacznie skromniejsza.

Warta 70 mln € przebudowa doprowadziła do nieznacznego spadku widowni, całkowitej wymiany dachu, elewacji oraz częściowej wymiany zaplecza. Plan wymusił wyprowadzkę RC Lens od 2014 roku na inne stadiony, a po powrocie fani otrzymali widoczny z oddali stadion z masztami wysokimi na 72 metry. Stoją one w narożnikach i podtrzymują kratownicowy dach.