Melbourne Cricket Ground – opis stadionu

Tereny po wschodniej stronie rzeki Yarra były wykorzystywane do uprawiania sportu od początku XIX wieku, jednak pierwszy budynek stanął tu w 1854. Pawilon dla zawodników uznaje się za początek Melbourne Cricket Ground, sportowego serca Australii. Pierwsza trybuna dla widzów powstała w 1861, kiedy to stadion otrzymał boisko o owalnym kształcie (wcześniej było sześciokątne). Mieścił wówczas 6 tys. widzów.

Jeszcze w XIX wieku wybudowano tu pierwszą trybunę z cegieł, a od 1900 stadion był oświetlany elektrycznie. Był to jeden z pierwszych stadionów na świecie, na których pojawiły się telefon (1881) oraz tablica wyników (1882).

Po serii przebudów na początku kolejnego stulecia pojemność urosła do 20 tysięcy (1912), a niemal wszystkie trybuny powstały od nowa. Później zmiany zachodziły już nieco wolniej, ale stadion rósł dalej: w 1927, 1937 i 1956 powstawały nowe trybuny. Tę ostatnią, nazywaną Olympic Stand, zbudowano na Igrzyska Olimpijskie 1956, kiedy stadion po raz pierwszy został wyposażony w bieżnię lekkoatletyczną.

Kluczowe dla dzisiejszego kształtu stadionu okazały się analizy z 1988, które wykazały fatalny stan betonu na południu Melbourne Cricket Ground. Do 1992 powstała więc nowa, największa w swoim rodzaju półkolista trybuna nazwana po prostu „Great Southern Stand”. Miała kosztować 100 mln $, ale pochłonęła o połowę więcej.

Podobny manewr zastosowano w latach 2003-2005 na północy stadionu, gdzie zburzono trybuny olimpijską i kolejną z 1968. Obie zastąpiło jeszcze większe „półkole”, dzięki któremu udało się przekroczyć magiczną granicę 100 tys. miejsc (w tym 5 tys. stojących). W praktyce jednak tłumy powyżej 100 tysięcy nie były tu rzadkością już od lat 1960.

Historia Melbourne Cricket Ground – jak można sądzić po największym na świecie stadionie do krykieta – zaczęła się właśnie od tej dyscypliny sportu. Jednak stosunkowo wcześnie na obiekcie zadomowił się też futbol australijski (1858), którego mecze rozgrywane są na owalnym boisku. Poza reprezentacjami ze stadionu na przestrzeni lat równocześnie korzystało nawet po 10 klubów (!) tych dwóch dyscyplin. Stadion gościł też dwa mundiale w krykiecie i co roku wypełnia się na finał ligi AFL.

Jednak i inne sporty mają tu swoje miejsce. Igrzyska Olimpijskie 1956 i Commonwealth Games 2006 sprowadziły na „owal” lekkoatletykę. Mecze piłkarskie również zawitały w 1956 roku, wraz z Igrzyskami, ale zostały znacznie dłużej. Swoje największe mecze rozgrywa tu reprezentacja Australii – sparingi lub kwalifikacje do turniejów międzynarodowych. Do tego na mecze towarzyskie zjeżdżają tu największe kluby Europy w ramach zagranicznych tournée.

Co ciekawe, Melbourne Circket Ground od 1984 jest w posiadaniu wyjątkowego rekordu. Sześć potężnych masztów oświetleniowych wznosi się na 85 metrów, co czyni je najwyższymi na świecie. Choć nie widać tego patrząc na ogromną skalę budynku, każdy z masztów jest wysoki jak 27-piętrowy budynek.