Kobiecy futbol na Wyspach staje się coraz popularniejszy. Średnia frekwencja w minionym sezonie Women's Super League była znacznie wyższa niż w latach wcześniejszych, a na tym nie koniec, bo liga chce dalej rosnąć. W rozgrywkach 2023/24 derby Manchesteru ponownie rozegrane zostaną na obiektach, gdzie na co dzień grają piłkarze w Premier League.

Piłka nożna kobiet w Anglii rośnie w siłę

Spory udział w popularyzacji futbolu w wydaniu żeńskim miał ubiegłoroczny tryumf Anglii w Mistrzostwach Europy. Wszystkie mecze turnieju z trybun oglądało łącznie 574 875 kibiców, co daje ponad dwukrotnie lepszy wynik niż w czasie czempionatu rozgrywanego w Holandii w 2017 roku. Wszystkie 31 spotkań na żywo śledziło wtedy 240 055 osób. Zeszłoroczny finał Euro na Wembley, w którym Lwice pokonały Niemki 2:1, obejrzało 87 192 fanów.

© Google Earth

Zdobycie mistrzostwa Europy przez Angielki z pewnością było główną przyczyną skoku frekwencyjnego, jaki dokonał się w Women's Super League (WSL) w rozgrywkach 2022/23. Liga przekroczyła całkowitą liczbę fanów, którzy przeszli przez bramki w sezonie 2021/22 już po jednej trzeciej spotkań zeszłej kampanii. Średnia frekwencja na meczach WSL w sezonie 2021/22 wyniosła 1,944 osób, a w minionym zwiększyła się do 5,444 kibiców.

W 2021 roku FA uruchomiła strategię mającą na celu zwiększenie średniej frekwencji WSL do poziomu 6000 widzów do 2024 roku. Trzyletni plan ligi w zakresie frekwencji wyprzedza obecnie harmonogram o rok napędzany zwycięstwem Anglii na Euro 2022 na własnej ziemi i rozgrywaniem dużych meczów na głównych stadionach klubów. Przypomnijmy, że Finał Pucharu Anglii kobiet na Wembley zgromadził w tym roku rekordową liczbę 77 390 widzów.

Arsenal pobił rekord frekwencji WSL, gdy we wrześniu grał z Tottenhamem w derbach północnego Londynu na Emirates. Kanonierki zwyciężyły 4:0, a na trybunach zameldowało się 47 367 fanów. Manchester United również odwiedził Emirates w listopadzie, a na stadionie było 40 604 widzów, wypełniając 2/3 jego pojemności, podczas gdy starcie Arsenalu z Chelsea przyciągnęło w styczniu ponad 46 881 kibiców. Stały stadion Arsenalu Women, Meadow Park, może pomieścić tylko 4 500 widzów.

© Airviews Photography (cc: by-nd)

Na 132 mecze w sezonie 2022/23, 96 z nich zostało rozegranych na znacznie skromniejszych obiektach. Najmniejszy z nich, Walton Hall Park, gdzie gra Everton, ma 2200 miejsc, a największy Prenton Park, na którym gra Liverpool, posiada 16 000 krzesełek. Mistrzowska Chelsea rozegrała tylko jeden mecz ligowy na Stamford Bridge, kiedy 38 350 kibiców przyszło obejrzeć, jak ich zespół pokonuje Tottenham.

Derby Manchesteru ponownie na stadionach Premier League

Derby Manchesteru w ramach Women's Super League w nadchodzącym sezonie 2023/24 odbędą się Old Trafford i Etihad Stadium. Mecz na „Teatrze Marzeń”, czwarty w ramach WSL rozgrywany z udziałem publiczności, odbędzie się 19 listopada. City będzie gościć swoich rywali na Etihad pod koniec marca 2024 roku. Ponad 75 000 fanów obejrzało dotychczasowe trzy mecze WSL rozegrane na Old Trafford, a klub powiedział, że ma nadzieję na pobicie obecnej najwyższej frekwencji, 30 196 kibiców, ustanowionej przeciwko Aston Villa Women w zeszłym sezonie.

Rewanż będzie czwartym meczem kobiecej drużyny City na Etihad, o pojemności 53 400 miejsc, po meczach z Evertonem w maju 2014 roku i Manchesterem United odpowiednio we wrześniu 2019 roku i grudniu 2022 roku. Ten ostatni, który odbył się w zeszłym sezonie, zgromadził na stadionie 44 259 osób. United swoje domowe mecze w WSL rozgrywa głownie na Leigh Sports Village Stadium, a City na Academy Stadium.

© Ian Johnson