Po tygodniach intensywnych negocjacji, legislatura stanu Missouri zatwierdziła ustawę o finansowaniu stadionu dla drużyn Royals i Chiefs. Gubernator Mike Kehoe, który mocno wspiera utrzymanie zespołów w stanie, ma ją podpisać.

Missouri podpisało ustawę, ale Kansas nadal kusi

Ustawa umożliwia sfinansowanie stadionów Chiefs i Royals na podstawie ich przyszłych wpływów z podatków stanowych, co może pokryć nawet połowę kosztów nowych lub modernizowanych obiektów. To ogromny zwrot, szczególnie po odrzuceniu podobnej propozycji przez wyborców Jackson County w zeszłym roku. Mimo trudności z poparciem publicznym, większość Izby Reprezentantów opowiedziała się za ustawą, podkreślając ekonomiczne korzyści, jakie przynoszą zwłaszcza mistrzowie Super Bowl, Chiefs.

Jednak sytuacja jest dalej skomplikowana — sąsiedni stan Kansas oferuje jeszcze lepsze warunki, finansując do 70% kosztów budowy, ale oferta ta wygasa pod koniec czerwca. Chiefs chcą nowoczesnego stadionu z kopułą, który umożliwi organizację imprez przez cały rok, w tym Super Bowl, choć przyznają, że Arrowhead ma niepowtarzalny klimat, który trudno odtworzyć. Teraz decyzja należy do Chiefs i Royals: czy wybrać odnowiony Arrowhead w Missouri, czy droższy, nowy stadion z kopułą w Kansas. Zbliża się ostateczny termin, więc finalny wybór musi paść bardzo szybko.

© Kansas City Chiefs | Projekt Arrowhead Stadium

Kto zlecił ankietę?

Podczas prac nad pakietem zachęt dla utrzymania Kansas City Chiefs i Royals w Missouri, w stolicy stanu pojawiły się spekulacje o tajemniczej ankiecie dotyczącej wsparcia mieszkańców hrabstwa Clay dla budowy stadionu Royals. Najważniejsi ustawodawcy, zarówno z partii republikańskiej, jak i demokratycznej, od kilku tygodni wspominają o tej ankiecie podczas przesłuchań, wywiadów i konferencji prasowych. Ankieta mogłaby mieć kluczowe znaczenie dla decyzji Royals, czy pozostać w Missouri, czy przenieść się do Kansas. Plan finansowania stadionu wymaga zaangażowania lokalnych władz, a wyniki sondażu w hrabstwie Clay mogą pomóc ocenić, czy wyborcy zaakceptują podatek na nowy obiekt.

Urzędnicy z Kansas City, z którymi rozmawiał dziennik The Star, powiedzieli, że ankieta wskazuje na pozytywne nastawienie mieszkańców hrabstwa Clay wobec budowy stadionu. Jednak wielu wyraża sceptycyzm, ponieważ nie widzieli pełnych wyników ani nie wiedzą, kto zlecił badanie. Komisarz hrabstwa Clay, Scott Wagner, potwierdził, że zna główne wyniki ankiety, ale nie zna szczegółów i źródła. Wyniki sugerują, że mieszkańcy Clay są otwarci na przyjęcie Royals, ale diabeł tkwi w szczegółach – dodał.

Poseł Chris Brown z Kansas City, który wspiera ustawę, mówi, że ankieta była przeprowadzona przez firmę Axiom Strategies, znaną z poprzednich kampanii podatkowych na rzecz stadionów. Przedstawiciele firmy i Royals nie skomentowali sprawy. Wśród polityków, którzy słyszeli o ankiecie, jest też radny Kansas City Wes Rogers oraz senatorowie Kurtis Gregory i Maggie Nurrenbern. Nurrenbern podkreśla jednak, że sondaże trzeba traktować ostrożnie, choć jeśli dojdzie do głosowania podatkowego w hrabstwie Clay, będzie to można uzasadnić jako dobrą inwestycję.

© MANICA | Projekt New Kansas City Chiefs Stadium

Gdzie mógłby powstać stadion?

Pojawiają się też dyskusje o potencjalnej lokalizacji nowego stadionu – czy w centrum Kansas City, czy w północnej części hrabstwa Clay. Niewykluczone, że ostateczna decyzja zapadnie jeszcze w czerwcu, zanim wygaśnie oferta Kansas. Prezydent Kansas City Quinton Lucas pozostaje zwolennikiem budowy stadionu w centrum miasta i podkreśla, że miasto będzie dalej współpracować z Royals nad najlepszym planem rozwoju. Jak podkreśla komisarz Wagner, ostateczna decyzja należy do drużyny: Nikt nie zna szczegółów, bo decyduje tylko zespół.