Manchester United od kilku lat zawodzi w Premier League, ale frekwencja na Old Trafford jest niezmiennie najwyższa w lidze. Jako że stadion dobiega końca swojej żywotności, władze klubu myślą o wybudowaniu „Wembley Północy” o jeszcze większej pojemności. Nie jest to jednak jedyna opcja wchodząca w grę, a termin ostatecznej decyzji jest coraz bliżej.

„Wembley Północy” zamiast „Teatru Marzeń”

Old Trafford, dom Manchesteru United od 1910 roku, zbliża się nieuchronnie do końca w takim kształcie, jaki znamy legendarny stadion. Starzejące się instalacje zmuszają klub do rozważenia przez klub dwóch możliwości: gruntownej przebudowy lub wzniesienia zupełnie nowego stadionu.

Pierwszy wariant pozwoliłby zachować historyczny obiekt, jednak najprawdopodobniej byłby stosunkowo drogi - według BBC koszt wyniósłby ok. 1,2 mld £. Dłuższy czasowo proces zmniejszyłby pojemność regularnie wypełnianego po brzegi Old Trafford. Budowa nowego obiektu mogłaby za to dać klubowi i architektom większe pole do manewru i potencjalnie większe zarobki.

Od dłuższego czasu w Manchesterze mówi się nieoficjalnie o chęci budowy Wembley Północy przez sir Jima Rattclife’a, właściciela ponad ¼ akcji klubu. Za projektem przemawia fakt, że w sezonie 2023/24 zapełnienie Old Trafford przekroczyło 98%, a także moda na wielofunkcyjne i ultranowoczesne areny, takie jak Tottenham Hotspur Stadium, nowe Bernabéu czy nowe Camp Nou. Otwarta jest jednak kwestia, czy Wembley Północy będzie oznaczać przebudowany i zmodernizowany Old Trafford, czy też zupełnie nowy stadion.

© Guts Gaming (cc: by)

Decyzja do końca roku

Grupa zadaniowa ds. przebudowy Old Trafford podjęła już, według brytyjskich mediów, wstępną decyzję. Zespół złożony m.in z burmistrza Wielkiego Manchesteru Andy Burnhama czy byłego kapitana Czerwonych Diabłów Gary’ego Neville’a ma opowiadać się za budową nowej areny na terenach należących do klubu. Oznaczałoby to, że nowy stadion stanąłby w bezpośredniej okolicy Teatru Marzeń. Mówi się o pojemności sięgającej 100 000 miejsc, co uczyniłoby obiekt największym na Wyspach i jednym z największych na świecie.

Z informacji BBC wynika, że ostateczna decyzja zostanie podjęta do końca roku. Dyrektor operacyjna klubu Collette Roch miała analizować projekty nowego Bernabéu, Optus Stadium w Perth czy najdroższego stadionu na świecie - SoFi Stadium. Kalifornijska perełka może jednak stracić to miano właśnie na rzecz Wembley Północy, które miałoby kosztować według niektórych źródeł ponad 2 mld £, co zbliżyłoby się do 3,4 mld $, za które powstał obiekt z Inglewood. Przewidywany czas budowy to 6 lat.

Problemem może być jednak finansowanie. Sir Jim Rattclife kupująć akcje klubu co prawda zobowiązał się przeznaczyć 237 mln £ na modernizację stadionu, ale to niewiele ponad 10% potrzebnej kwoty. Klub najprawdopodobniej liczy na pozyskanie inwestorów prywatnych czy sprzedać praw do nazwy stadionu, a także na środki publiczne, bo zadłużenie klubu na poziomie prawie 1 mld $ stawia pod znakiem zapytania możliwość zaciągania kolejnych zobowiązań.

© Paweł Haziak

Jim Rattclife w wywiadzie dla Bloomberg mówił, że cała okolica potrzebuje renowacji i ożywienia, a jądrem odnowienia jej miałby być projekt nowego stadionu. Brakuje jednak politycznych deklaracji, które jednoznacznie zapewniłyby o poparciu dla takiej wizji, przez co wcale nie jest jasne, czy projekt uzyska finansowanie.