Chicago Bears są bliżej opuszczenia Chicago niż kiedykolwiek wcześniej. Klub mocno forsuje projekt nowego stadionu w Arlington Heights, jednak gigantyczne koszty infrastruktury i oczekiwania dotyczące ulg podatkowych wywołały polityczną burzę w Illinois.

Arlington Heights faworytem nowego stadionu Bears

Najbardziej prawdopodobną lokalizacją nowego stadionu pozostaje Arlington Heights, gdzie Bears posiadają już teren dawnego toru wyścigowego Arlington Park. Klub podkreśla, że sam stadion miałby zostać sfinansowany prywatnie, jednak oczekuje wsparcia publicznego przy budowie infrastruktury drogowej, komunikacyjnej i parkingowej.

Szacuje się, że koszty infrastruktury mogłyby przekroczyć nawet $800 mln. Właśnie ten element projektu wywołuje największe kontrowersje polityczne. Część władz Illinois uważa, że inwestycja może przynieść ogromne korzyści gospodarcze dla regionu, inni natomiast sprzeciwiają się jakimkolwiek preferencjom podatkowym dla organizacji wartej niemal $9 mld.

Kluczowym elementem całego projektu jest tzw. megaprojects bill — ustawa umożliwiająca tworzenie specjalnych umów podatkowych typu PILOT (Payment In Lieu Of Taxes). Mechanizm pozwalałby inwestorom negocjować specjalne opłaty z samorządami zamiast standardowego systemu podatkowego.

Według założeń część środków miałaby trafiać do mieszkańców Illinois w formie ulg podatkowych. Jednak analizy przygotowane przez administrację gubernatora JB Pritzker pokazują, że realne korzyści dla właścicieli domów byłyby symboliczne. Przy projekcie generującym specjalne opłaty na poziomie $20 mln rocznie przeciętny właściciel nieruchomości w Illinois otrzymałby około $1,29 rocznie ulgi podatkowej. W przypadku mniejszych inwestycji zwrot wynosiłby zaledwie kilka centów.

Burmistrz Chicago krytykuje stadion Chicago Bears

Najostrzejszym krytykiem projektu pozostaje burmistrz Chicago Brandon Johnson, który otwarcie sprzeciwia się przyznawaniu ulg podatkowych dla właścicieli Bears. Johnson argumentuje, że środki publiczne powinny zostać przeznaczone na edukację, transport i mieszkalnictwo, a nie na wsparcie miliarderów budujących stadion NFL. Burmistrz podkreśla również, że infrastruktura wokół obecnego Soldier Field od lat wymaga modernizacji i to właśnie tam powinny trafiać publiczne inwestycje.

Według Johnsona część polityków z Chicago nie powinna wspierać projektu, który potencjalnie może wyprowadzić klub poza granice miasta i ograniczyć miejsca pracy dla mieszkańców Chicago.

© MANICA | Chicago Bears są bliżej wyprowadzki z Chicago niż kiedykolwiek wcześniej – megaprojekt stadionu w Arlington Heights wywołał polityczną burzę wokół podatków i publicznych pieniędzy.

Nowy stadion NFL może opuścić Chicago

Władze Bears coraz wyraźniej sugerują, że pozostanie w centrum Chicago staje się mało realne. Klub analizuje obecnie dwie główne opcje — Arlington Heights oraz Hammond w stanie Indiana, gdzie lokalne władze również przedstawiły propozycję wsparcia inwestycji.

Równocześnie władze Chicago próbują jeszcze ratować sytuację. Rozważane są alternatywne lokalizacje, w tym tereny The 78, okolice dawnego Michael Reese Hospital czy projekt One Central w pobliżu Soldier Field. Mimo tych działań coraz więcej ekspertów uważa, że Bears są bliżej opuszczenia Chicago niż kiedykolwiek wcześniej.

Sondaże pokazują podział mieszkańców Illinois

Nowe badania opinii publicznej pokazują, że mieszkańcy Illinois są mocno podzieleni w sprawie przyszłości Bears. Około połowa respondentów uważa, że pozostanie klubu w stanie jest ważne, jednak niemal identyczna grupa twierdzi, że nie ma to dla nich większego znaczenia.

Jednocześnie zdecydowana większość ankietowanych sprzeciwia się szerokiemu finansowaniu stadionu z pieniędzy podatników. Blisko 70% respondentów uważa, że nowy stadion powinien zostać sfinansowany głównie lub całkowicie prywatnie.

© MANICA | Gigantyczny projekt nowego stadionu Chicago Bears może kosztować miliardy dolarów, ale to właśnie ulgi podatkowe i publiczne wsparcie wywołują największe kontrowersje w Illinois.

Przyszłość Soldier Field pozostaje niepewna

Niejasna pozostaje również przyszłość Soldier Field po ewentualnym odejściu Bears. Władze miasta planują dalszą modernizację obiektu i poprawę komunikacji wokół stadionu, jednak bez głównego najemcy utrzymanie areny może stać się znacznie trudniejsze finansowo.

Jednocześnie Chicago Park District nadal lobbuje za modernizacją całego Museum Campus oraz poprawą dostępu komunikacyjnego do stadionu, który od lat jest krytykowany za problemy transportowe podczas największych wydarzeń.

Chicago Bears chcą nowoczesnej ery NFL

Władze Chicago Bears podkreślają, że nowy stadion ma symbolizować wejście organizacji w zupełnie nową epokę. Klub chce stworzyć arenę odpowiadającą standardom najnowszych stadionów NFL i jednocześnie zwiększyć swoje możliwości biznesowe.

Ostateczna decyzja dotycząca lokalizacji stadionu ma zostać podjęta jeszcze w 2026 roku. Niezależnie od wyboru, projekt już teraz zapowiada jedną z największych inwestycji sportowych w historii regionu Chicago.

© MANICA | Arlington Heights pozostaje głównym kandydatem na nowy dom Chicago Bears, choć coraz większy polityczny chaos sprawia, że przyszłość klubu w Chicago staje pod znakiem zapytania.