W liście do posiadaczy karnetów prezes Bears, Kevin Warren, poinformował, że klub skupia się na budowie stadionu na terenie dawnego toru wyścigów konnych Arlington, kończąc nadzieje kibiców na pozostanie drużyny nad jeziorem.

Koniec nadziei na pozostanie w Chicago

Prezes i CEO Bears, Kevin Warren, przekazał tę wiadomość posiadaczom karnetów oraz w mediach społecznościowych przed meczem otwarcia sezonu z Minnesota Vikings, tym samym kończąc lata spekulacji. Kierownictwo drużyny zaznaczyło, że koncentruje się na budowie nowego stadionu z dachem stałym na terenie dawnego Arlington International Racecourse w podmiejskim Arlington Heights, z nadzieją na organizację Super Bowl już w 2031 roku. Przeniesienie się poza granice Chicago nie było łatwą decyzją. Ten projekt nie oznacza opuszczenia miasta, lecz jego rozwój – podkreślił Warren.

Bears planują wybudować stadion z dachem stałym oraz kompleks usługowo-handlowy. Klub ma nadzieję przyciągnąć do niego największe wydarzenia sportowe i kulturalne, w tym Super Bowl, turnieje koszykówki NCAA Final Four, międzynarodowe mecze piłki nożnej i koncerty. Projekt ma wygenerować ponad 56 000 miejsc pracy w trakcie budowy i 9 000 stałych miejsc pracy, a także wpłynąć na gospodarkę stanu Illinois na poziomie $10 mld, z rocznym przyrostem $256 mln z nowych biznesów i turystyki.

© Hart Howerton / Chicago Bears

Dlaczego akurat Arlington Heights?

Warren zaznaczył, że Bears oceniali różne lokalizacje w Chicago, w tym teren przy Museum Campus oraz dawny szpital Michael Reese, jednak żadne z nich nie były odpowiednie. Arlington Heights okazało się jedynym miejscem w hrabstwie Cook, które pozwala na realizację projektu przy zapewnieniu stabilności podatkowej i infrastrukturalnej. Większość posiadaczy karnetów mieszka w promieniu 25 mil od nowego stadionu, co pozwoli lepiej obsłużyć fanów. Chicago długo starało się utrzymać Bears nad jeziorem, proponując m.in. projekt kopuły nad Soldier Field, który miałby być finansowany publicznie. Władze stanu nie wyraziły zgody na wykorzystanie środków publicznych do budowy stadionu, dlatego klub zdecydował się na alternatywę w Arlington Heights. Warren zaznaczył, że nowy stadion ma przynieść zupełnie inne doświadczenie w dniu meczu oraz stworzyć nową, ekscytującą arenę dla fanów NFL w całym stanie Illinois.

Władze oraz mieszkańcy Arlington Heights przygotowują się do współpracy przy projekcie, organizując spotkania konsultacyjne i analizy ruchu oraz ekonomii lokalnej. Naszym priorytetem jest, aby projekt przyniósł maksymalne korzyści społeczności Arlington Heights – napisał burmistrz Jim Tinaglia. Bears współpracują z władzami stanowymi, lokalnymi liderami biznesu, związkami zawodowymi i społecznością, aby zapewnić korzystne warunki podatkowe i odpowiednie wsparcie infrastruktury. Wstępna umowa z 2024 roku ustalała wartość działki na $125 mln i roczny podatek na poziomie około $3,6 mln, pod warunkiem, że teren pozostanie niezabudowany.

© Hart Howerton / Chicago Bears