Manchester United jest gotowy zrezygnować z planów zachowania Old Trafford, jeśli w pobliżu powstanie nowy superstadion, wart 2 mld £. Latem klub ujawnił plany zmniejszenia obecnej areny, by zachować jej historyczny charakter i stworzyć przestrzeń dla drużyn kobiecych i młodzieżowych.

Wyolbrzymione uwielbienie?

Źródła Mail Sport donoszą, że Manchester United zdaje sobie sprawę, że zmniejszenie pojemności Old Trafford jest mało prawdopodobne, ponieważ byłoby zbyt skomplikowane i kosztowałoby setki milionów funtów. Władze Czerwonych Diabłów wydają się być gotowe na zburzenie 114-letniego obiektu, by zrealizować plany budowy Wembley Północy.

United planują powołać specjalną grupę ds. dziedzictwa kulturowego, której celem będzie zachowanie historycznych elementów Old Trafford, jeśli stadion zostanie zburzony. Architekci z pracowni Foster and Partners, odpowiedzialni za projekt przebudowy terenu wokół stadionu, będą musieli znaleźć sposób na zintegrowanie tych elementów, by nowy stadion nie był pozbawiony duszy.

Jednak były kapitan United, Gary Neville, który jest członkiem zespołu zadaniowego pod kierownictwem Lorda Coe, nadzorującego projekt, uważa, że argument sentymentalny jest przesadzony. Żadna z trybun, które były tam, gdy po raz pierwszy tam byłem w 1979 roku, nie jest już w takim samym stanie – powiedział Neville w wywiadzie dla The Athletic. 20 września Manchester rozesłał ankiety do posiadaczy karnetów i członków klubu, aby poznać ich zdanie na temat przyszłości Old Trafford.

© Markus Unger (cc: by)

Za duży bez Premier League

Władze United doszły również do wniosku, że 30 000 miejsc to zbyt wiele dla drużyn żeńskich i akademii. Kobieca drużyna rozpocznie sezon WSL meczem z West Hamem na Old Trafford w sobotę, ale z powodu niskiej sprzedaży biletów tylko jedna trybuna będzie otwarta. Klub uważa, że lepszym pomysłem byłoby wybudowanie stadionu na 15 000 miejsc, który mógłby zostać rozbudowany wraz z rosnącym zainteresowaniem drużyną kobiet.

© Adam Koprowski

Uniknąć większego zadłużenia

Zakłada się, że United podąży za wizją Sir Jima Ratcliffe'a, dotyczącą budowy nowego stadionu, ale opcja modernizacji Old Trafford za 1 mld £ jest nadal rozważana. Finanse i opinie fanów będą kluczowymi czynnikami w tej kwestii. Ratcliffe przyznaje, że publiczne fundusze prawdopodobnie zostaną przeznaczone wyłącznie na rewitalizację terenów wokół Old Trafford, a nie na budowę nowego stadionu. Delegacja United, Greater Manchester Combined Authority i Rady Trafford przedstawią swoje plany na nadchodzących konferencjach Partii Pracy i Partii Konserwatywnej.

Ratcliffe, który inwestuje 1,3 mld £ w United, stawia futbol na pierwszym miejscu i obawia się, by nie pójść śladami klubów takich jak Everton, który został ukarany odjęciem punktów za złamanie zasad dotyczących zysków i zrównoważonego rozwoju, próbując sfinansować budowę nowego stadionu.

United odnotowało stratę netto w wysokości 113,2 mln £ w swoich najnowszych sprawozdaniach finansowych, co daje łącznie 370 mln £ straty w ciągu ostatnich pięciu lat. Klub ma również dług w wysokości 496,5 mln £, sięgający czasów przejęcia przez rodzinę Glazerów w 2005 roku. Manchester United nie chce zwiększać zadłużenia ani przerzucać kosztów budowy na kibiców, dlatego kluczem do realizacji wizji Ratcliffe’a będzie prawdopodobnie pozyskanie prywatnych funduszy.

© Greater Manchester Police