Władze Crystal Palace dostały zielone światło na rozpoczęcie modernizacji Selhurst Park. Inwestycja ta była planowana już od kilku lat, ale po drodze napotkano wiele przeszkód, które skutecznie opóźniały jej rozpoczęcie. Wygląda jednak na to, że latem bieżącego roku rozpoczną się prace. Jakie są szczegóły tej modernizacji?

Ciągłe przeszkody

W kwietniu minęło 6 lat, odkąd Crystal Palace po raz pierwszy otrzymał pozwolenie na odbudowę trybuny głównej i wprowadzenie innych ulepszeń na Selhurst Park. Jednak z powodu pandemii Covid-19 i różnych innych przyczyn inwestycja została zawieszona. Wpływ na to miał także spór z firmą Sainsbury's, z którą nie udało się dojść do porozumienia w sprawie zakupu działki pod budowę parkingu. Ostatecznie umowę podpisano w grudniu 2022 roku.

Oznaczało to, że klub mógł przyspieszyć realizację swoich planów. Dotknęły one mieszkańców Wooderson Close, ponieważ przebudowa wymagała wyburzenia domów w tej okolicy. Pierwotnie było to przeszkodą, ale obecnie Crystal Palace znalazł rozwiązanie pozwalające przezwyciężyć ten problem i przenieść mieszkańców do innych domów, aby można było rozpocząć prace.

W zeszłym roku klub musiał ponownie złożyć wniosek planistyczny ze względu na zmiany w Planie Londyńskim, który określa, jak cała stolica Wielkiej Brytanii będzie się rozwijać w ciągu najbliższych 20–25 lat. W październiku zarówno Crystal Palace, jak i rada potwierdziły, że S106 zostało w zasadzie uzgodnione i wniosek został rozpatrzony pozytywnie.

S106 to skrót od artykułu 106 brytyjskiej ustawy o planowaniu miast i wsi z 1990 roku, który zawiera przepisy dotyczące finansowania ulepszeń dla społeczności pobieranych od deweloperów w przypadku wszelkich większych inwestycji. Służy on do łagodzenia wszelkich negatywnych skutków projektu, a w tym przypadku zobowiązuje Crystal Palace do zapłacenia od 700 tysięcy do nawet miliona £.

© Crystal Palace FC / KSS Design Group | Projekt z 2018 roku

Na wzór Anfield?

Pozwolenie na budowę wygasa po trzech latach, więc klub musi się spieszyć z rozpoczęciem inwestycji. Skupi się ona przede wszystkim na przebudowie trybuny głównej Selhurst Park, co spowoduje zwiększenie pojemności stadionu do ponad 34 000 miejsc. Obecnie może ona pomieścić 5 200 kibiców, ale po remoncie liczba ta wzrośnie do 13 500. Kluczową cechą nowej trybuny głównej będzie całkowicie przeszklony front, który obejmie obszary korporacyjne i loże dla kadry kierowniczej.

Powstaną trzy poziomy o łącznej wysokości 41 metrów, z których górny będzie miał półkolisty kształt. We wnętrzu trybuny, na powierzchni 25 072 metrów kwadratowych powstanie między innymi nowy sklep klubowy, muzeum i kawiarnia. Za stworzenie projektu odpowiedzialna będzie firma KSS, która brała udział także w niedawnej przebudowie Anfield.

Inwestycja potrwa około 2,5 roku i rozpocznie się prawdopodobnie pod koniec trwającego sezonu. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, pierwsze mecze na odnowionym Selhurst Park Crystal Palace rozegra pod koniec sezonu 2025/26 lub na początku sezonu 2026/27. W trakcie przebudowy trybuna pozostanie otwarta dla kibiców. Rozpoczęto już natomiast prace na parkingu przy obiekcie, które mają na celu przygotowanie fundamentów pod nową trybunę główną.

© Crystal Palace FC / KSS Design Group | Projekt z 2018 roku

Kto sfinansuje inwestycję?

Kiedy po raz pierwszy zaproponowano przebudowę, oczekiwano, że będzie ona kosztować od 75 do 100 mln £. Jednak w związku z pandemią Covid-19 i szalejącą w ostatnich latach inflacją koszty wzrosły do co najmniej 150 mln £.

Crystal Palace nigdy nie zabezpieczyło środków na sfinansowanie projektu, pomimo sugestii, że Parish, David Blitzer i Josh Harris mieli to zrobić, gdy Amerykanie zostali komplementariuszami w 2015 roku. Pieniądze zostaną pozyskane z pożyczek udzielonych akcjonariuszom klubu. Większość z 1,7 mln £ premii zaoferowanej prezesowi Crystal Palace Parishowi nie zostanie przez niego wykorzystana. Zostanie ona pożyczona klubowi w celu pomocy w realizacji przebudowy.

Akcjonariusze, tacy jak John Textor, John Harris i David Blitzer, również zainwestują, aby sfinansować kontynuację projektu. Parish wierzy, że całkowity koszt przebudowy stadionu w ostatecznym rozrachunku będzie tego wart, ponieważ po ukończeniu nowa trybuna zwiększy przychody klubu nawet o 30 mln £ rocznie.

© Crystal Palace FC / KSS Design Group | Projekt z 2018 roku

Obietnice w końcu zostaną spełnione?

Wśród fanów widoczny jest sceptycyzm, jako że mają oni poczucie, że pomimo deklarowanych przez klub ambicji rozpoczęcia prac pod koniec tego sezonu, brak wymiernych postępów sugeruje coś innego. Choć wątpliwości są zrozumiałe, jest to projekt, w ramach którego zainwestowano już ponad milion £ w prace przygotowawcze.

Podpisanie umowy S106 to bardzo duży krok naprzód. Inwestycji nie zatrzyma także ewentualny spadek Crystal Palace. Niezależnie od ligi, w której będą występowały Orły, nadal będzie istniała potrzeba przebudowy trybuny głównej. Finansowanie zostało zabezpieczone, więc nie będzie potrzeby szukania pieniędzy, co mogłoby być większym wyzwaniem w przypadku gry w Championship.

© Crystal Palace FC / KSS Design Group | Projekt z 2018 roku

Dekady marzeń

Plany przebudowy Selhurst Park pojawiają się od wielu lat. W 1996 roku wydano pozwolenie na budowę na wyburzenie trybuny głównej i zastąpienie jej dwupoziomową konstrukcją obejmującą bary, salony, loże dla dyrektorów i żłobek, ale nigdy nie zrealizowano tego projektu. Po przejęciu przez CPFC 2010 rozważano również pełną przebudowę, do której nie doszło.

Z kolei w 2011 roku ujawniono plany powrotu do pierwotnej siedziby klubu w Crystal Palace Park. Chociaż zamiary te nigdy nie zostały zrealizowane, nie zostały całkowicie odłożone na półkę. Jeszcze w 2020 roku ponownie do nich wrócono, po czym odrzucono je na rzecz przebudowy Selhurst.