Federalny sędzia odrzucił wniosek o zablokowanie możliwości wykorzystania przez stan Ohio 1,7 mld $ z funduszu mienia nieodebranego na budowę stadionu Browns. Sprawa, która wywołała szeroką debatę, wciąż jednak pozostaje w toku sądowym.

Spór o konstytucyjność decyzji stanu Ohio

Sędzia Sądu Okręgowego Stanów Zjednoczonych Edmund A. Sargus Jr. odrzucił wniosek o wydanie tymczasowego zakazu, który miałby powstrzymać władze Ohio przed rozpoczęciem pobierania środków z funduszu mienia nieodebranego. Decyzja umożliwia stanowi rozpoczęcie transferu pieniędzy od 1 stycznia 2026 roku.

W uzasadnieniu Sargus powołał się na orzeczenie Sądu Najwyższego USA z 2019 roku, zgodnie z którym tego rodzaju działania są zasadniczo niedostępne, jeżeli w systemie prawnym istnieją środki umożliwiające uzyskanie rekompensaty. W tym przypadku osoby posiadające pieniądze w funduszu mogą ubiegać się o ich zwrot do 2036 roku, co zdaniem sędziego oznacza brak nieodwracalnej szkody.

Pozew zbiorowy, złożony w październiku przez byłego prokuratora generalnego Marca Danna oraz byłego przedstawiciela stanowego Jeffa Crossmana, zarzuca władzom Ohio naruszenie konstytucyjnych praw obywateli. Według powodów, przejęcie środków finansowych bez słusznego odszkodowania i należytego procesu sądowego stanowi pogwałcenie zarówno konstytucji federalnej, jak i stanowej.

Adwokaci argumentowali również, że decyzja została podjęta bez odpowiedniego poinformowania mieszkańców Ohio, iż ich nieodebrane środki mogą zostać przeznaczone na cele takie jak projekt stadionu Browns. Cieszymy się, że sprawa będzie kontynuowana. Rozważamy różne opcje dotyczące dalszych kroków – powiedział Marc Dann, pełniący wcześniej funkcję prokuratora generalnego stanu.

Choć Sargus odrzucił wniosek o natychmiastowe wstrzymanie planu, zaznaczył, że postępowanie sądowe będzie kontynuowane i nie wykluczył, że powodowie mogą ostatecznie wygrać sprawę w oparciu o swoje roszczenia. Jednocześnie sędzia podkreślił, iż jako sąd federalny nie ma jurysdykcji do rozstrzygania kwestii odnoszących się do konstytucji stanu Ohio.

© HKS Architects

Fundusz nieodebranych środków i finansowanie projektu Cleveland Browns

Zgodnie z zapisami budżetu stanowego przyjętego w czerwcu, Ohio zamierza przenieść z funduszu mienia nieodebranego kwotę 1,7 mld $ do specjalnego programu inwestycyjnego. Fundusz, którego łączna wartość przekracza 4,8 mld $, obejmuje m.in. nieaktywne rachunki bankowe, niewykorzystane czeki, polisy ubezpieczeniowe oraz stare depozyty w skrytkach bankowych.

Z tej kwoty 600 mln $ zostanie przeznaczonych na sfinansowanie jednej czwartej kosztów budowy nowego stadionu Browns, którego łączna wartość ma wynieść 2,4 mld $. Obiekt z kopułą ma powstać w Brook Park, na przedmieściach Cleveland, a jego otwarcie planowane jest na 2029 rok.

Przyjęte przepisy przewidują także, że od 2036 roku wszystkie nieodebrane środki przechowywane przez ponad 10 lat będą automatycznie przekazywane na projekty związane z budową stadionów sportowych i obiektów kulturalnych w stanie.

© HKS Architects

Krytyka i obawy mieszkańców Ohio

Krytycy decyzji wskazują na niedostateczne informowanie obywateli o możliwości odzyskania ich pieniędzy. W Ohio Division of Unclaimed Funds przyznają, że ich głównym celem jest zwrot pieniędzy pierwotnym właścicielom. Kierowniczka wydziału Amy Schellhammer zapewniła: Chcemy dotrzeć do jak największej liczby właścicieli.

Mimo to świadkowie w procesie zwrócili uwagę, że baza danych stanu dotycząca nieodebranych środków jest nieintuicyjna i trudna w obsłudze. Jan Peters, niemiecki specjalista IT, który wcześniej pozwał Kalifornię w podobnej sprawie, obrazowo porównał stronę internetową Ohio do lokalnego schroniska dla psów, wskazując na brak przejrzystości i działań ułatwiających odzyskanie pieniędzy.

Obecnie w Ohio istnieje 7,9 mln nieodebranych kont, z czego około 35 tysięcy może należeć do osób mieszkających poza Stanami Zjednoczonymi. Państwo co roku publikuje listy właścicieli nieodebranych środków w lokalnych gazetach i prowadzi działania marketingowe, aby przypominać o możliwości złożenia wniosku o zwrot kwoty przekraczającej 50 $.