Projekt nowego stadionu Cleveland Browns za 2,4 miliarda dolarów budzi kontrowersje wśród mieszkańców i władz miasta. Choć renowacja Huntington Bank Field wciąż jest rozważana, właściciele klubu stawiają na nową lokalizację w Brook Park.

Może jednak renowacja Huntington Bank Field?

Potencjalny nowy dom dla Cleveland Browns – projekt wart $2,4 miliarda został zaprezentowany na zdjęciach, filmach i materiałach promocyjnych, jako element kampanii przekonywania urzędników państwowych, liderów biznesowych i opinii publicznej. Ale to, czego Haslamowie, właściciele klubu, nie pokazali publicznie, to plany renowacji obecnego stadionu przy jeziorze – czyli realna opcja numer dwa. Przez lata, zanim nastąpił zwrot w stronę Brook Park, te plany nie były drugorzędne – wręcz przeciwnie, dominowały w rozmowach z miastem, hrabstwem i stanem. Jeszcze pod koniec 2023 i na początku 2024 roku Haslamowie udostępniali wizualizacje planów renowacji różnym urzędnikom, interesariuszom i liderom lokalnego biznesu. Ale nie opinii publicznej – mimo że już wtedy przyznali, że istnieją dwie realne opcje.

Renowacja nie jest obecnie preferowanym rozwiązaniem dla rodziny właścicieli, ale w związku z toczącym się procesem budżetowym w Columbus oraz sprzeciwem wobec przenosin do Brook Park ze strony hrabstwa Cuyahoga i miasta Cleveland, nadal pozostaje realną możliwością.

Dzięki ujawnionemu przez Scene zdjęciu mamy jednak pierwszy wgląd w to, jak miałaby wyglądać renowacja Huntington Bank Field. Jest to pojedyncza wizualizacja będąca częścią większego zestawu pokazującego różne ujęcia stadionu i jego umiejscowienie w kontekście planowanej transformacji nabrzeża.

© Cleveland Scene

Zapytany o komentarz, wykonawczy zarządca hrabstwa Cuyahoga, Chris Ronayne, który – podobnie jak burmistrz Justin Bibb – brał udział w wcześniejszych rozmowach, powiedział, że cieszy się, iż przynajmniej część projektu została wreszcie ujawniona opinii publicznej. Administracja burmistrza Bibba również uważa, że projekt renowacji zasługuje na uwagę opinii publicznej – nie tylko ze względu na zmiany w wyglądzie i funkcjonowaniu stadionu, ale też na jego rolę w szerokiej koncepcji urbanistycznej miasta. Wczesne wizualizacje transformacji stadionu w centrum Cleveland pokazują potencjał stworzenia światowej klasy, całorocznego obiektu nad brzegiem jeziora, który rozwija inwestycje realizowane w Cleveland przez dekady – przekazał rzecznik miasta.

Projekt wart miliard dolarów – jak pokazuje wizualizacja – diametralnie zmieniłby wygląd zewnętrzny stadionu: z betonowej bryły w obiekt z kolumnami w formie egzoszkieletu i szklanymi ścianami, wpuszczającymi do środka światło i łączącymi stadion z otoczeniem. Wewnątrz powstałyby dwie duże przestrzenie dla kibiców, a korytarze zostałyby znacznie poszerzone. Na zachodniej stronie widać planowaną zabudowę mieszkalno-usługową.

© HKS Architects

Plany istnieją od lat

Członkowie Haslam Sports Group twierdzili podczas rozmów niemal dwa lata temu, że renowacja umożliwiłaby wykorzystanie stadionu ponad 100 dni w roku – nie tyle, ile obiecują w przypadku kopuły, ale i tak o wiele więcej niż obecnie – zapewniając przy tym lepsze wrażenia kibicom. Obecnie jednak Haslam Sports Group opublikowała oświadczenie, w którym zaznaczyła, że wizualizacje te powstały niemal trzy lata temu jako część procesu. Od miesięcy nie prowadziliśmy poważnych rozmów o renowacji i nigdy nie przedstawiono nam realnego planu finansowania tej opcji ze strony hrabstwa Cuyahoga ani miasta Cleveland, który miałby uzupełnić naszą prywatną inwestycję.

Renowacja stadionu od dawna była filarem planu transformacji nabrzeża w Cleveland. Haslamowie przez lata kierowali tym wysiłkiem i – według wypowiedzi burmistrza Bibba – współtworzyli kierunek i pilność tych planów.

W 2023 i częściowo 2024 roku Browns rozważali dwa plany: Brook Park i Cleveland. Ale plan transformacji nabrzeża z udziałem Brownsów istnieje od lat, a Haslamowie przez cztery lub pięć lat byli jego głównymi orędownikami. Kiedy objąłem urząd w 2023 roku, intensywnie zabiegaliśmy o pomoc stanu w realizacji planów nabrzeża z Brownsami jako kotwicą. Udało się nam zabezpieczyć $280 milionów na infrastrukturę, częściowo dzięki zaangażowaniu HSG – powiedział Chris Ronayne.

Te $280 milionów to środki pozyskane przez Cleveland i hrabstwo Cuyahoga na realizację większego projektu transformacji nabrzeża, który obejmuje m.in. most pieszy łączący centrum z brzegiem jeziora Erie oraz przekształcenie autostrady Shoreway w czteropasmową aleję.

© HKS Architects

Kto zapłaci za Brook Park?

Jeśli chodzi o finansowanie Brook Park, wciąż nie wiadomo, czy stan Ohio zapewni wsparcie oczekiwane przez Haslamów. Gubernator Mike DeWine w swoim budżecie zaproponował sfinansowanie tego i innych projektów sportowych poprzez zwiększenie podatków od firm hazardowych działających w Ohio. Choć jego zdaniem to najrozsądniejszy sposób przekazywania środków publicznych prywatnym właścicielom drużyn sportowych, to nie wiadomo, jak szybko uda się zebrać te fundusze i czy będzie można zabezpieczyć obligacje na podstawie przyszłych wpływów.

Tymczasem Izba Reprezentantów Ohio w swoim budżecie przewiduje 600 milionów dolarów w obligacjach na projekt w Brook Park. Senat stanowy rozważa model hybrydowy, ale jeszcze nie zaproponował własnej wersji ani nie określił, czy w ogóle poprzez wsparcie dla Haslamów.

Choć Browns prezentowali raporty o spodziewanym wpływie gospodarczym, mówiąc o liczbie wydarzeń, odwiedzających i przychodach, jakie przyniesie kopuła – kluczowe dla argumentacji, że stan, hrabstwo i Brook Park będą w stanie spłacić $1,2 miliarda w obligacjach (które z odsetkami wzrosną do $2 miliardów) – analizy niezależnego Biura Budżetowego legislatury stanowej uznały te prognozy za nadmiernie optymistyczne.

Ronayne jeszcze dosadniej krytykuje proponowany model finansowy, nazywając $600 milionów w obligacjach hrabstwa zbyt ryzykownym dla jego budżetu. Zamiast tego wzywa on do emisji obligacji stanowych w wysokości $350 milionów na renowację Huntington Bank Field.