Jeden z najstarszych stadionów piłkarskich w Wielkiej Brytanii, Goodison Park, nie zostanie zburzony – zamiast tego już od przyszłego sezonu stanie się pierwszym dużym stadionem w kraju, który będzie służył wyłącznie kobiecej drużynie piłkarskiej.

Zrezygnowano z długo planowanych działań

Goodison Park stanie się nowym domem dla zespołu Everton Women, który rozpocznie tam sezon we wrześniu – dokładnie 133 lata po tym, jak męska drużyna Evertonu po raz pierwszy zagrała na tym obiekcie w dzielnicy Walton w Liverpoolu. Stadion, który od 1892 roku był domem Evertonu i gościł więcej meczów najwyższej ligi niż jakikolwiek inny obiekt w Anglii, miał zostać zburzony po przeprowadzce męskiej drużyny na nowy Everton Stadium.

Plany rozbiórki Goodison i budowy osiedla z mieszkaniami, sklepami i placówkami opieki społecznej, które przygotowano w 2020 roku, straciły na aktualności. Organizacja charytatywna Everton in the Community będzie miała swoją siedzibę na stadionie i planuje szerzej wspierać rozwój piłki nożnej kobiet i dziewcząt.

Jak zmieni się Goodison Park?

Jednak ku zaskoczeniu wielu, nowi amerykańscy właściciele klubu ogłosili, że Goodison Park zostanie nowym, długoterminowym stadionem drużyny kobiecej. Ich celem jest uczynienie z tego miejsca jednego z najbardziej rozpoznawalnych stadionów kobiecej piłki w Europie. “To może stać się wzorem dla innych klubów, jak rozwijać kobiecą piłkę nożną” – powiedziała Nikki Doucet, dyrektorka Women’s Super League – “Stworzenie stadionu dedykowanego kobiecej drużynie to silny sygnał nie tylko ambicji, ale przede wszystkim wiary – wiary w zawodniczki, kibiców i potencjał kobiecego futbolu, jeśli tylko da się mu odpowiednią przestrzeń”.

© Instagram: @droner_alert | Goodison Park

Badanie wykonalności zlecone przez Friedkin Group potwierdziło, że Goodison spełnia wymogi WSL, choć stadion zaprojektowany przez Archibalda Leitcha najprawdopodobniej przejdzie zmiany po przejęciu przez nową drużynę. Pojemność stadionu zostanie znacznie zmniejszona – górne trybuny będą wyłączone z użytkowania, a miejsca dla posiadaczy karnetów zostaną sprzedane. Klub nie planuje jednak radykalnych zmian w strukturze obiektu w najbliższym czasie, zapowiadając jedynie celowane inwestycje dostosowujące stadion do potrzeb kobiecej piłki.

Szansa na zwiększenie zainteresowania kobiecą piłką

Drużyna Everton Women zajmuje obecnie ósme miejsce w tabeli WSL, ale według źródeł bliskich klubowi, ta decyzja to wyraźna deklaracja ambicji nowych właścicieli wobec kobiecego zespołu. Grupa Friedkin, należąca do miliardera z Teksasu Dana Friedkina, przejęła Everton w grudniu ubiegłego roku, kończąc burzliwy okres rządów Farhada Moshiriego.

Decyzja o przenosinach na Goodison zapadła dokładnie 105 lat po historycznym meczu kobiet rozegranym na tym stadionie – Dick, Kerr Ladies kontra St Helens Ladies – który przez 103 lata utrzymywał rekord frekwencji na kobiecym meczu. Przeprowadzka z Walton Hall Park o pojemności 2 220 widzów to również szansa na zwiększenie frekwencji. W tym sezonie WSL po raz pierwszy może przyciągnąć milion kibiców. Ponad połowę fanów stanowią osoby poniżej 40. roku życia, co klub chce wykorzystać do budowania długofalowej lojalności.

© Mister Drone UK | Everton Stadium