Ostateczna decyzja wciąż nie zapadła – należy do głównego udziałowca, saudyjskiego Public Investment Fund (PIF). Fundusz rozważa dwa scenariusze: gruntowną przebudowę St James’ Park lub budowę nowego stadionu. Coraz więcej wskazuje jednak na to, że to druga opcja zyskuje największe poparcie.

Minimalny wpływ na tereny zielone

Telegraph Sport ujawnia, że zarząd klubu coraz bardziej skłania się ku rekomendacji saudyjskim właścicielom Newcastle, jaką jest budowa nowego obiektu o wartości 1,2 mld £ i pojemności bliskiej 70 000 miejsc. Jest to ambitna inwestycja, która uczyniłaby stadion Newcastle drugim co do wielkości klubowym obiektem w Anglii.

Nowy stadion miałby powstać częściowo na terenie obecnego St James’ Park, co oznacza, że zajęta zostałaby tylko niewielka część Leazes Park – zabytkowego, wiktoriańskiego parku. Ma to ułatwić uzyskanie zgody władz miasta i mieszkańców. Jednym z pomysłów jest stworzenie nowej przestrzeni zielonej w pobliżu, aby zrekompensować ewentualną stratę parku. Klub planuje także budowę kompleksu rekreacyjnego, biznesowego i handlowego w rejonie Strawberry Place, gdzie obecnie znajduje się strefa kibica Stack.

Początkowo zakładano, że nowy stadion zajmie cały teren Leazes Park, co byłoby trudne do zaakceptowania przez władze miasta, gdyż park objęty jest ochroną konserwatorską. Mimo że większość parku pozostanie nietknięta, projekt i tak będzie musiał przejść skomplikowany proces uzyskiwania pozwoleń.

© Mark Walker | St. James’ Park

Jak mógłby wyglądać nowy stadion Newcastle?

Źródła opisują nową lokalizację jako ukośne przesunięcie względem obecnego St James’ Park, co pozwoliłoby uniknąć problemów związanych z sąsiedztwem zabytkowych budynków. Nowy stadion znajdowałby się 5–10 minut spacerem od obecnej trybuny Gallowgate End i pozwoliłby klubowi zachować swoją kultową lokalizację w sercu Newcastle.

W ramach projektu rozebrany zostałby wielopoziomowy parking przy rogu trybuny Leazes End, ale ulica za trybuną Milburn Stand pozostałaby nietknięta. Według Telegraph Sport, nowy stadion o konstrukcji w kształcie misy byłby wyższy niż obecny St James’ Park, co uczyniłoby go jeszcze bardziej dominującym elementem panoramy miasta.

Tweet Tele Football https://x.com/telefootball/status/1886741681107591302

— Tele Football (@telefootball) May 17, 2024

Zostaną czy przeniosą się na czas modernizacji?

Istnieje również możliwość, że Newcastle mogłoby kontynuować grę na St James’ Park w trakcie budowy nowego stadionu. Jednak nie wiadomo jeszcze, jak dokładnie miałoby to wyglądać – może być konieczne tymczasowe przeniesienie meczów w inne miejsce. Nie jest też jasne, czy pojemność St James’ Park zostałaby czasowo zmniejszona na czas prac budowlanych.

Brak odpowiednich alternatywnych stadionów na czas budowy stanowi istotny problem. Przeniesienie meczów do Sunderlandu na Stadium of Light nie wchodzi w grę ze względów bezpieczeństwa, a jedyną realną opcją mogłoby być rozgrywanie spotkań w Murrayfield w Edynburgu. Plan zakłada ukończenie budowy w ciągu sześciu-siedmiu lat, co oznaczałoby, że Newcastle mogłoby zagrać na nowym stadionie na początku sezonu 2031/32.

© Mark Walker | St. James’ Park

Opcja modernizacji St James’ Park nadal aktualna

Istnieje również możliwość, że PIF odrzuci pomysł budowy nowego stadionu, biorąc pod uwagę ogromne koszty, sprzeciw wielu kibiców wobec opuszczenia St James’ Park oraz ryzyko opóźnień związanych z potencjalnymi pozwami sądowymi. W związku z tym opcja modernizacji i rozbudowy St James’ Park pozostaje w grze. Szacunkowy koszt tej inwestycji to 600–800 mln £, czyli około połowa ceny nowego stadionu. Część osób wewnątrz klubu nadal preferuje pozostanie na obecnym obiekcie, ale nawet oni dostrzegają zalety nowoczesnego stadionu, który mógłby maksymalizować przychody dzięki lepszej infrastrukturze.

Rozbudowany St James’ Park z nową trybuną Gallowgate End mógłby pomieścić ponad 60 000 widzów. Dla wielu to wystarczająca pojemność, a dodatkowym atutem byłoby to, że drużyna mogłaby grać na stadionie podczas prac budowlanych. Modernizacja byłaby również szybsza do ukończenia. Jednak w przypadku tej opcji nie zostałaby znacząco zmodernizowana trybuna East Stand, co pozostawiłoby trzy duże trybuny i jedną mniejszą – podobnie jak na Aviva Stadium w Dublinie.

Ostateczna decyzja zostanie podjęta dopiero po przedstawieniu obu propozycji kibicom oraz PIF, który ma decydujący głos w tej sprawie. Newcastle United odmówiło komentarza na temat szczegółów nowego stadionu, podkreślając, że jest za wcześnie, by mówić o podjętej decyzji i że wszystkie opcje pozostają na stole.