W zachodnim Belfaście zostanie wybudowany stadion na potrzeby Mistrzostw Europy. Istnieje obawa, czy obiekt zdąży powstać na czas i czy będzie wyglądał tak, jak pierwotnie planowano. Co się dzieje w Irlandii Północnej?

Mniejsza pojemność niż zakładano

W momencie wydawania pozwolenia na przebudowę stadionu w 2022 roku planowana pojemność wynosiła 34 578 miejsc. Okazuje się jednak, że ostatecznie liczba krzesełek zostanie zredukowana do 30 000. Organizator turnieju, czyli UEFA, wymaga, aby areny turniejowe posiadały tylko i wyłącznie miejsca siedzące, a pierwotna koncepcja budowy Casement Park zakładała zupełnie coś innego.

Planowano, że powstanie 26 000 miejsc siedzących i 8500 miejsc stojących, tak jak to przeważnie jest na irlandzkich obiektach do sportów gaelickich. Sądzono jednak, że najpierw powstaną trybuny o pojemności zatwierdzonej w 2022 roku, a tuż przed samym Euro 2028 zostanie ona zredukowana, aby spełniać wymagania UEFA. Biorąc pod uwagę fakt, że budowa stadionu jeszcze się nie rozpoczęła, nie będzie już wystarczająco dużo czasu na przeprowadzenie prac zmniejszających pojemność przed turniejem.

Projekt z 2018 roku

Zdążą?

Istnieją jednak spore obawy, czy stadion powstanie na czas. UEFA chce, by obiekt był gotowy najpóźniej w połowie 2027 roku, żeby znalazł się czas na przeprowadzenie na nim wydarzeń testowych przed turniejem. Niestety budowa jeszcze nie ruszyła, a głównym problemem są oczywiście kwestie finansowe.

Oficjalne szacunki mówią, że koszt inwestycji wyniesie około 308 mln £, których obecnie nie ma. Jeśli te problemy uniemożliwią przebudowę, Belfast przegapi Mistrzostwa Europy 2028, ponieważ żaden inny stadion w tym mieście nie mógłby gościć meczów turnieju.

Obiekt w Belfaście to jeden z 10 stadionów w Wielkiej Brytanii i Irlandii wybranych do organizacji meczów Euro 2028. Projekt jego przebudowy jest nadzorowany przez Departament ds. Społeczności.

Projekt z 2018 roku

Kult sportów gaelickich

Obecny Casement Park został zainaugurowany w 1953 roku, a jego oficjalna pojemność to 31 500 miejsc. Od 10 lat jest jednak nieużywany i popada w ruinę. Nowy stadion, podobnie zresztą jak jego poprzednik, będzie przede wszystkim przeznaczony do rozgrywania meczów GAA (Gaelic Athletic Association), ale projekt pozwoli na rozgrywanie na nim innych dyscyplin sportowych, w tym piłki nożnej i rugby. Będzie to jedyny obiekt w Belfaście na ponad 20 000 miejsc.

Przywiązanie do sportów gaelickich to bardzo ciekawy temat. Przykładowo na Croke Park w Dublinie regulaminowo zabronione jest uprawianie innych sportów niż właśnie tych w ramach GAA. W przeszłości mieliśmy już jednak do czynienia z małym precedensem. W latach 2007-09, kiedy przebudowywano Aviva Stadium, na Croker przeprowadziła się zarówno reprezentacja rugby, jak i piłkarska.

W 2022 roku szef Irlandzkiego Związku Piłki Nożnej Jonathan Hill oficjalnie przyznał, że prowadził rozmowy z Gaelic Athletic Association w sprawie możliwości rozgrywania na Croke Park meczów Euro 2028. Wydawało się to jednak możliwe tylko wtedy, gdyby UEFA rozszerzyła turniej do 32. drużyn.

Casement Park w 2010 roku