Klub ze stolicy w minionym sezonie Bundesligi zajął doskonałe 4. miejsce w tabeli. Oznacza to, że Union po raz pierwszy w swojej historii zagra w Lidze Mistrzów. Pomimo tego, że ich stadion spełnia wymogi UEFA to berlińczycy zdecydowali, że rozgrywkach europejskich zagrają na Stadionie Olimpijskim.

FC Union Berlin pisze fantastyczną historię. Najpierw w 2019 roku Die Eisernen po raz pierwszy od zjednoczenia Niemiec awansowali do elity. W sezonie 2020/21 klub zakończył rozgrywki na 7. miejscu, co pozwoliło na grę w fazie grupowej Ligi Konferencji. Rok później zajęli 5. miejsce w Bundeslidze, co oznaczało występ w Lidze Europy. W tych rozgrywkach klub zabrnął do 1/8 finału, uznając w dwumeczu wyższość belgijskiego Royale Union Saint-Gilloise. W minionym sezonie Union w niemieckiej ekstraklasie uplasował się na 4. pozycji premiowanej bezpośrednim awansem do fazy grupowej Ligi Mistrzów.

Domowy obiekt klubu, Stadion An der Alten Försterei, może pomieścić nieco ponad 22 000 widzów, z czego jedynie ok. 3 500 na miejscach siedzących. W latach 2008-2009 i 2011-2013 stadion był modernizowany, a w pracach w czynie społecznym pomagali sympatycy klubu. Prezes berlińczyków, Dirk Zingler, powiedział, że stadion chociaż może gościć mecze Ligi Mistrzów, ponieważ UEFA zezwoliła na korzystanie z sektorów stojących. Podjęto jednak decyzję o rozgrywaniu meczów w europejskich pucharach na znacznie obszerniejszym Olympiastadion, aby umożliwić jak największej liczbie kibiców udział w meczach.

© mompl (cc: by-nc-nd)

Union ma 56 000 członków Klubu Kibica, czyli ponad dwukrotnie więcej niż pojemność ich domowej areny, co czyni kupno biletu na mecze Die Eisernen niezwykle trudnym zadaniem. Na Stadionie Olimpijskim może pomieścić się ponad 74 000 osób. Union skonsultował się tej kwestii z byłymi zawodnikami i pracownikami, kibicami, członkami oraz sponsorami zanim decyzja została podjęta.

Zingler powiedział: Rozumiem rozczarowanie tych, którzy chcieliby oglądać mecze Ligi Mistrzów na Alte Försterei i nawet zrezygnowaliby z własnego biletu, aby to zrobić. Ale w gruncie rzeczy nasza decyzja zakończyła się postawieniem możliwości zaoferowania biletów na te mecze wszystkim fanom, ponad możliwość rozegrania ich przed raczej mniejszą grupą Unioners na Alte Försterei.

W listopadzie minionego roku berlińczycy przedstawili swoją wizję modernizacji Alte Försterei. Oczekuje się, że Union zainwestuje w projekt około 150 mln €. Po zakończeniu prac pojemność samego stadionu ma wzrosnąć z obecnych 22 000 do około 37 500. Zingler powiedział, że Union spodziewa się rozegrać kampanię 2024/25 na Olympiastadion, w czasie kiedy na ich domowym obiekcie będą prowadzone prace.

© Groundhopping etc