Ponad stuletni obiekt w Lawrence, w stanie Kansas przejdzie wkrótce długo oczekiwaną przebudowę. Modernizacja areny Jayhawks rozpocznie się już w przyszłym roku, co oznacza, że lokalna drużyna uniwersytecka nie będzie musiała się już wstydzić swojego wysłużonego stadionu.

Choć University of Kansas Memorial Stadium został otwarty w 1921 roku, to starania o stworzenie dobrze prosperującego kompleksu sportowego w Lawrence sięgają lat 90. XIX wieku. Stopniowy rozwój lokalnego sportu sprawił, że na początku 1920 roku zaplanowano budowę nowoczesnego stadionu, który w większości został sfinansowany przez społeczność - studentów, wykładowców i absolwentów. Obiekt został poświęcony przedstawicielom Uniwersytetu Kansas, którzy polegli podczas I wojny światowej. Jego historyczna nazwa przetrwała do dziś.

© Brent Flanders (cc: by-nc-nd)

Podczas otwarcia w 1921 roku stadion posiadał tylko dwie boczne trybuny, ale w 1927 roku otrzymał pożądaną formę, mieszcząc 38 000 osób. Kolejne modernizacje nastąpiły w 1963 roku, kiedy to zachodnia trybuna zyskała dodatkowe rzędy, a dwa lata później po przeciwnej stronie pojawiły się niemal identyczne dobudówki. Pod koniec XX wieku obiekt był już poważnie przestarzały, dlatego też dwa biura połączyły siły, aby go przeprojektować. 

Na zachodniej trybunie, pomieszczenia prasowe i biznesowe zostały wybudowane tuż nad widownią. Zainstalowano również maszty oświetleniowe i duży ekran. Stadion, który obecnie może pomieścić ponad 50 000 widzów, był już trzykrotnie poddawany mniejszym modernizacjom w ciągu ostatnich 16 lat. Teraz nadszedł jednak czas na znacznie większy projekt. Długo oczekiwany moment w końcu nastąpił, a lokalna drużyna NCAA, Kansas Jayhawks, w końcu doczeka się renowacji swojego stadionu w 2023 roku.

© Brent Flanders (cc: by-nc-nd)

Dyrektor sportowy Travis Goff potwierdził w komunikacie prasowym, że przebudowa ma się rozpocząć w przyszłym roku, a głównym celem jest przekształcenie obszaru w pobliżu skrzyżowania ulic 11 i Mississippi wraz z nowymi obiektami, które obejmą mieszankę przestrzeni konferencyjnej i rozrywkowej, handlu detalicznego oraz innych funkcji, które napędzają regionalny wzrost gospodarczy i generują przychody dla programu akademickiego. - możemy przeczytać w komunikacie Uniwersytetu Kansas.

University of Kansas Memorial Stadium jest jedenastym najstarszym stadionem NCAA. Aby sukcesy takie jak mistrzostwo kraju z 2022 roku nie okazały się tylko jednorazowe, stadionowy stulatek musi zostać doprowadzony do standardów XXI wieku. W początkowej fazie renowacji budowniczy zajmą się kwestiami związanymi z wodą deszczową, kanalizacją, dostępnością Wi-Fi oraz modernizacją instalacji elektrycznej. HNTB, lokalna firma architektoniczna, której portfolio obejmuje projekty Lower.com Field w Columbus i, co najważniejsze, Allegiant Stadium w Las Vegas, została wybrana jako twórca koncepcji przebudowy.

© University of Kansas