Odkąd klub wstąpił w szeregi Major League Soccer w 2021 roku, kibice z Teksasu przy każdej okazji wypełniali stadion do granic możliwości podczas domowych meczów “The Oaks”. To najdłuższa aktywna passa w całej lidze. Rezultat? Finał Konferencji Zachodniej i realna szansa na mistrzostwo!

Austin FC to klub piłkarski z siedzibą w stolicy stanu Teksas i jednocześnie jego czwartym najludniejszym mieście (blisko milion mieszkańców). Od momentu dołączenia do MLS w 2021 roku, zespół rozgrywa swoje mecze na liczącym 20 738 miejsc Q2 Stadium, który był nominowany w naszym corocznym konkursie na Stadion Roku. Co ciekawe, w ostatniej edycji zajął on jednak ostatnie, 23 miejsce. Może gdyby głosujący zdawali sobie sprawę, że frekwencja na tym stadionie będzie tak wysoka, zmieniliby zdanie?

© Henderson Engineers

Nowo powołany klub Austin FC w 2019 roku otrzymał prawo 20-letniej dzierżawy blisko 10-hektarowego terenu, z opcją jej trzykrotnego przedłużenia, za każdym razem o kolejne 10 lat. Roczny czynsz wynosi 550 000 $ (+ duże środki na wsparcie transportu publicznego), płatne dopiero od szóstego roku dzierżawy. Skąd tak korzystne warunki? A to dlatego, że cała inwestycja prowadzona na tym obszarze powstała za prywatne pieniądze. W zamian, Austin otrzymało drużynę z prawdziwego zdarzenia, która wraz z nowoczesnym stadionem miała pobudzić lokalną gospodarkę i poprawić wizerunek miasta.

I tak właśnie się stało, choć nikt nie przypuszczał, że rozwój klubu nastąpi tak szybko. W swoim zaledwie drugim sezonie gry w MLS, Austin FC dotarło do finału Konferencji Zachodniej, pokonując po drodze Real Salt Lake i Dallas FC, a wcześniej - kończąc sezon regularny na 2. miejscu w konferencji (4. miejsce ogółem). Trzeba przyznać, że zarówno kibice, jak i zawodnicy, a w szczególności argentyński napastnik Sebastian Driussi, są w świetnej formie. Czy "Dęby" po raz pierwszy w swojej historii dotrą do wielkiego finału play-off?

© Henderson Engineers

Ostatni mecz sezonu zasadniczego przeciwko Colorado Rapids był 34. kolejnym spotkaniem z kompletem widzów na Q2 Stadium. Dodając dwa rozegrane już mecze play-off, passa zatrzymała się póki co na liczbie 36. To świetny wynik i najdłuższa aktywna seria w MLS, ale nawet w jednej trzeciej (!) nie dorównuje osiągnięciu kibiców Sportingu KC, którzy swego czasu szczelnie wypełniali Children's Mercy Park w Kansas City podczas 125 domowych meczów z rzędu.

Mamy szczęście w tym sensie, że wszystkie nasze mecze się wyprzedają i są postrzegane jako duże wydarzenia z wysokim wskaźnikiem show, które generują ogromne tłumy - mówi Andy Loughnane, prezes klubu. Moim celem w 2018 roku było to, abyśmy mieli drużynę, która zjednoczy miasto - dodaje burmistrz Austin, Steve Adler. I to się udało. Znajdujesz ludzi na ulicy, którzy nie mają ze sobą wiele wspólnego poza tym, że mieszkają tutaj i oboje noszą koszulkę Austin FC.

© Ralph Arvesen (cc: by-nc)