Co prawda wciąż liczą na miejsce w MLS, ale zapewniają, że zbudują stadion nawet bez uzyskania licencji. Wystarczy, że... podatnicy sfinansują całą budowę stadionu. A to ludziom może być ciężko przełknąć.

 W tym tygodniu w Raleigh, w Karolinie Północnej odbyła się już druga prezentacja nowego stadionu, który miałby stać się domem dla North Carolina FC, klubu aspirującego do gry w amerykańskiej ekstraklasie. Pierwszy raz pokazano pomysł w 2017, ale wtedy stadion miał powstać na północy śródmieścia. I nie powstał, plan upadł. Dlatego w 2019 tę samą bryłę zaproponowano w nowym otoczeniu, przy południowej obwodnicy.

Tym razem sugerowana pojemność jest niższa, spadła z 25 do 20 tys. miejsc. Arena piłkarska ma stać się domem nie tylko dla NCFC, ale też dla żeńskiego North Carolina Courage – jednego z najsilniejszych klubów piłki kobiecej na świecie, uznawanego przez bukmacherów za pewniaka w niemal każdym meczu (na wypadek, gdybyście chcieli wykorzystać totolotek kod promocyjny). Do tego koncerty, targi, konwencje – właściciel obu drużyn piłkarskich Steve Malik obiecuje naprawdę sporo.

Problem w tym, że Malik nie bardzo kwapi się do wydawania pieniędzy na proponowany stadion, który jeszcze w 2017 wyceniano na 150 mln $. Przedsiębiorca proponuje, by podatnicy zapłacili za całość i już sugeruje, że podatnicy są za. W sondażu przeprowadzonym na jego zlecenie większość opowiada się za przeznaczeniem środków z podatku hotelowego na stadion (w wysokości 13 mln $ rocznie).

Tyle że wiarygodność badania jest średnia. Gdy jeden z regionalnych serwisów internetowych zapytał swoich czytelników o preferencje, ci zdecydowanie częściej wskazywali, że woleliby przeznaczyć te środki na tańsze mieszkania i stworzenie miasta przyjaźniejszego pieszym. To nie znaczy, że stadionu nie chcą, ale niekoniecznie chcą za niego płacić.

Zwłaszcza że plan uwzględniający stadion jest gigantyczny, wart 1,9 mld $ (7,1 mld zł). Stoją za nim jedni z najbogatszych ludzi w Karolinie Północnej, dysponujący miliardami dolarów. Proponowana dzielnica Downtown South to ponad 22 hektary, na których mają powstać wysokie biurowce (prawie 150 tys. m²), 1200 miejsc hotelowych, 1750 mieszkań oraz 12 tys. m² powierzchni handlowych.

Skoro lwia część projektu jest opłacalna komercyjnie i ma być finansowana prywatnie, to dlaczego mieszkańcy mają płacić za stadion dla prywatnego klubu? To pytanie o tyle adekwatne, że miasto Raleigh i hrabstwo Wake mają już zatwierdzone własne rekomendacje, na co wydać środki z podatku hotelowego. Samorząd musiałby więc zmienić własne plany, by spełnić oczekiwania inwestorów. Może to zrobić, ale nastroje społeczne będą istotne.

Na pewno pomocne w podjęciu decyzji byłoby zapewnienie, że NCFC uzyska miejsce w najwyższej lidze USA, ale gwarancji sukcesu na pewno nie uda się uzyskać. Przeciwnie, Steve Malik chce użyć stadionu, by powalczyć o miejsce w MLS.

– Szczerze mówiąc, będziemy mieć znacznie większe szanse z zabezpieczonym stadionem. Z drugiej strony, gdy posłuchaliśmy ludzi, to nie zależy im na tym tak bardzo. Jedno z pytań w ankiecie brzmiało „Czy liczy się dla ciebie posiadanie klubu w MLS?” i ludzie nie bardzo się przejęli. Chcą więcej wydarzeń w śródmieściu. Czy fajnie byłoby mieć drużynę w MLS? Jasne. Ale przecież już mamy najsilniejszy na świecie klub piłki kobiecej – mówi Steve Malik.

Tu dochodzimy do istotnej kwestii. Bo choć Malik naprawdę wiele oczekuje od podatników w Raleigh, to jego drużyny też wiele regionowi dają. Program szkolenia młodzieży działający przy obu klubach wciągnął do trenowania piłki nożnej aż 14 tysięcy (!) nastolatków, a to potężny kapitał społeczny.

W tej chwili trudno wyrokować, czy projekt ma szansę na realizację. Kluczowe decyzje powinny zapaść do sierpnia włącznie, ponieważ wtedy rady miasta i hrabstwa zdążą już podjąć temat i zagłosować. Na razie można dosłownie przyjmować zakłady, czy uda się przekonać radnych do wizji. W większości miast walczących o miejsce w MLS plany publicznego finansowania przegrywają, więc i tu może być podobnie.