W dziale historycznym dziś dwie wyjątkowe karty z historii stadionów piłkarskich. Z jednej strony stadion, który raz gościł być może nawet 300 000 widzów, a z drugiej wielokrotnie mniejszy, ale za to... najstarszy działający nieprzerwanie stadion świata. Przez 119 lat Victoria Ground był domem Stoke City.

Empire Stadium, Wembley

Tak, tak – mało kto w ogóle zdaje sobie sprawę, że Wembley oficjalnie nie nazywało się Wembley, tylko British Empire Exhibition Stadium, co zwykle skracano do Empire Stadium. Ale że stadion znajdował się w parku Wembley, to określenie przez lata przylgnęło do obiektu. Gdy powstawał w 1923 roku, nie miał sobie równych w całej Wielkiej Brytanii, a i w Europie jego rozmach był ewenementem. Tym większym, że stadion miał w założeniu istnieć przez zaledwie parę lat, na czas wielkiej wystawy. Został jednak ocalony i stał się domem reprezentacji narodowej i wielu wydarzeń najwyższej rangi aż do 2000 roku. Nic dziwnego, bo w chwili otwarcia miał pojemność rzędu 127 000 miejsc, a pierwszy mecz – finał Pucharu Anglii – oglądało z trybun nawet 200 000 osób! Co więcej, niektóre źródła informują o liczbach rzędu 240 – 300 000!

Przez lata obiekt zmieniał się niewiele – w 1955 roku zainstalowano sztuczne oświetlenie, w 1963 doszły tablice wyników, a w 1966 roku zadaszenie łuków za bramkami. Stopniowo modernizowano zaplecze obiektu, a w końcu wymianie uległo całe zadaszenie. Wraz z likwidacją miejsc stojących i wprowadzeniem krzesełek pojemność spadła do 82 000 miejsc. Symbolem Wembley stały się dwie wieże przed główną trybuną, które istniały od samego początku i okazały się tak wytrzymałe, że podczas burzenia wykonawca miał ogromne kłopoty i nie wyrobił się w zakładanym terminie.

Przez dekady na Wembley odbywały się największe imprezy świata. W 1948 roku Olimpiada, w 1966 Mistrzostwa Świata, w 1996 roku Mistrzostwa Europy, a do tego wszystkie krajowe finały, wielkie mecze reprezentacji i cała masa koncertów, wśród których znalazł się ten największy w historii – w 1988 zapotrzebowanie na występy Michaela Jacksona było tak ogromne, że sprzedano łącznie 504 000 biletów, a koncerty podzielono na 7 wieczorów.

Victoria Ground

Fot: fac23b

Znacznie mniejszy, ale też niezwykle ważny stadion, który dziś możecie oglądać po raz pierwszy, to Victoria Ground w Stoke-onTrent. Dlaczego ważny? Gdy był niszczony w 1997 roku, był najstarszym na świecie działającym stadionem piłkarskim. Zawodników i kibiców Stoke City gościł nieprzerwanie przez 119 lat, od 1878 roku!

W swojej historii obiekt gościł kilka wielkich meczów, oficjalny rekord zaliczając w 1937 roku, kiedy spotkanie z Arsenalem oglądało z trybun 51 380 osób. To ponad dwukrotnie więcej, niż stadion mieścił w latach 90. - wtedy to jego pojemność spadła do zaledwie 22 500. Obiekt mimo dobrego stanu i jeszcze lepszej komunikacji nie mógł funkcjonować dalej w związku z Raportem Taylora, który wymusił szybką modernizację angielskich stadionów. Zamiast kosztownej przebudowy władze Stoke City postanowiły zbudować nowy obiekt w innym miejscu, kończąc ze względów bezpieczeństwa swoją 119-letnią przygodę z Victoria Ground.