Przyszłość Chicago Bears wisi na granicy dwóch stanów. Indiana i Illinois prowadzą otwartą rywalizację o budowę nowego stadionu – Hammond i Arlington Heights mają dziś niemal równe szanse, a decyzja może zdefiniować los klubu na kolejne 40–50 lat.

Hammond w stanie Indiana jako lokalizacja budowy stadionu Bears

Władze stanu Indiana wykonały ostatni krok legislacyjny, przyjmując ustawę umożliwiającą utworzenie specjalnej jednostki odpowiedzialnej za budowę i finansowanie nowego stadionu dla Chicago Bears. Dokument został podpisany przez gubernatora niemal natychmiast po przegłosowaniu w Senacie, co pokazuje determinację władz, by przyciągnąć klub do północno-zachodniej części stanu.

Proponowana inwestycja w Indianie zakłada powstanie nowoczesnego, zadaszonego stadionu w mieście Hammond, w rejonie jeziora Wolf Lake, tuż przy granicy z Illinois. Specjalnie powołana Northwest Indiana Stadium Authority miałaby odpowiadać za finansowanie, budowę, wyposażenie, a następnie zarządzanie obiektem. Projekt jest postrzegany jako jeden z największych impulsów gospodarczych dla regionu od dekad. Zwolennicy podkreślają potencjał przyciągnięcia nowych inwestycji, hoteli, restauracji i infrastruktury towarzyszącej, co miałoby przełożyć się na długofalowy wzrost gospodarczy całego obszaru.

Plan zakłada możliwość rozpoczęcia prac budowlanych w 2027 roku, a oddanie stadionu do użytku przewidywane jest około 2029 roku. To ambitny harmonogram, który jednak uzależniony jest od ostatecznej decyzji klubu oraz finalizacji wszystkich analiz prawnych i finansowych.

© MANICA | Władze stanu Indiana przyjęły ustawę umożliwiającą utworzenie jednostki odpowiedzialnej za budowę i finansowanie nowego stadionu dla Chicago Bears.

Finansowanie i koszty budowy stadionu Bears w Hammond

Model finansowy proponowany przez Indianę opiera się na podziale kosztów pomiędzy klub a sektor publiczny. Chicago Bears deklarują pokrycie około $2 mld kosztów samej budowy stadionu. Państwo i władze lokalne miałyby natomiast zapewnić finansowanie infrastruktury poprzez emisję obligacji spłacanych z nowych lub zwiększonych podatków, w tym podatku od gastronomii, hotelowego oraz podatku od biletów na wydarzenia stadionowe. Dodatkowo planowane jest utworzenie specjalnego okręgu podatkowego wokół stadionu, z którego dochody byłyby przeznaczane na obsługę zadłużenia.

Według szacunków część publiczna projektu może sięgnąć nawet około miliarda dolarów. To właśnie ten element budzi największe kontrowersje wśród mieszkańców, zwłaszcza w kontekście rosnących kosztów życia i innych wyzwań budżetowych regionu.

Arlington Heights i alternatywna budowa stadionu w Illinois

Równolegle trwają działania w Illinois, gdzie Bears są właścicielami rozległej działki w Arlington Heights, zakupionej po dawnym torze wyścigowym. Władze stanowe procedują ustawę określaną jako mega projects, która umożliwiłaby negocjowanie specjalnych warunków podatkowych dla dużych inwestycji, w tym stadionu NFL. Mechanizm ten pozwalałby na ustalenie stałej opłaty w miejsce tradycyjnego podatku od nieruchomości, co dla klubu oznaczałoby większą przewidywalność kosztów w długiej perspektywie.

Illinois podkreśla znaczenie zatrzymania Bears w stanie, argumentując, że ich ewentualna przeprowadzka oznaczałaby utratę wpływów z podatków od biletów, gastronomii i usług towarzyszących. Jednocześnie część polityków i przedsiębiorców obawia się, że preferencyjne warunki dla klubu mogą prowadzić do nierównego traktowania podatników.

© MANICA | Bears są właścicielami rozległej działki w Arlington Heights, zakupionej po dawnym torze wyścigowym. Mimo wszystko ciężko stwierdzić, która lokalizacja zostanie wybrana dla przyszłego stadionu.

Polityczna rywalizacja Illinois i Indiana o przyszłość klubu

Sytuacja przerodziła się w otwartą rywalizację pomiędzy dwoma stanami. Indiana już stworzyła ramy prawne i jasno komunikuje gotowość do współpracy, podkreślając przyjazne środowisko biznesowe i stabilność regulacyjną. Illinois z kolei wskazuje na historyczne związki klubu z Chicago oraz znaczenie marki Bears dla tożsamości miasta.

Eksperci zauważają, że sama możliwość przekroczenia granicy stanowej znacząco wzmacnia pozycję negocjacyjną klubu. Współczesne negocjacje dotyczące budowy stadionów NFL coraz częściej opierają się na konkurencji między jurysdykcjami, a Chicago Bears skutecznie wykorzystują tę sytuację jako element strategii.

Na obecnym etapie nie podpisano żadnej wiążącej umowy ani w Indianie, ani w Illinois. Klub prowadzi szczegółowe analizy dotyczące kosztów, infrastruktury transportowej, potencjału komercyjnego i długoterminowej stabilności finansowej projektu. Ostateczna decyzja będzie miała ogromne konsekwencje – nie tylko sportowe, lecz także gospodarcze i polityczne. Wybór między Hammond a Arlington Heights to decyzja na pokolenia. Nowy stadion ma funkcjonować przez 40–50 lat, kształtując rozwój całego regionu i definiując przyszłość Chicago Bears w NFL.