Decyzja w sprawie przyszłości St James’ Park pozostaje niejasna. Jak przyznał menedżer drużyny Eddie Howe, rozmowy na temat przebudowy lub budowy nowego obiektu utknęły w martwym punkcie, a na ich efekty przyjdzie jeszcze długo czekać.

„Stadion i boisko treningowe są w zawieszeniu”

Główny trener Newcastle United, Eddie Howe, ujawnił, że plany dotyczące zarówno rozbudowy stadionu, jak i nowego ośrodka treningowego są obecnie w zawieszeniu. Jak sam podkreślił, istnieje 99,9% prawdopodobieństwa, że nie będzie już menedżerem drużyny, gdy te projekty zostaną zrealizowane.

Zasadniczo, patrząc na klub z szerszej perspektywy, boisko treningowe, stadion – ta część klubu znajduje się obecnie w stanie zawieszenia – powiedział szkoleniowiec. Jeśli chodzi o kierunek, w którym klub zamierza podążać, byłoby to dużym krokiem naprzód, aby uzyskać jasność w tej kwestii i podjąć wszystkie działania w przyszłości w naprawdę pozytywny sposób.

Howe zaznaczył, że rozwój infrastruktury może mieć przełomowy wpływ na wszystko, w tym na funkcjonowanie akademii piłkarskiej. Jeśli uda nam się osiągnąć postęp w zakresie infrastruktury – nie twierdzę, że infrastruktura jest najważniejsza – będzie to doskonały sposób na podniesienie standardów i wyraźne pokazanie swoich ambicji – dodał.

© Mark Walker

Ambitne, ale złożone projekty St James’ Park

Newcastle od kilku lat analizuje możliwość modernizacji St James’ Park lub wzniesienia nowego obiektu w innym miejscu miasta. Dyrektor generalny klubu, David Hopkinson, poinformował, że mimo długofalowych planów, drużyna będzie występować na obecnym stadionie przez wiele lat.

St James’ Park, który od 1892 roku stanowi dom Newcastle United, może pomieścić 52 257 widzów. W przeszłości był drugim co do wielkości stadionem klubowym w Anglii, jednak obecnie został wyprzedzony m.in. przez obiekty Tottenhamu czy Manchesteru City. Różnice w pojemności i komercyjnych możliwościach stały się jedną z głównych barier w rywalizacji z czołówką Premier League.

Jak podkreśla Hopkinson, opracowanie planu przebudowy jest niezwykle złożone z uwagi na historyczne otoczenie stadionu, w szczególności po wschodniej stronie, gdzie znajdują się budynki objęte ochroną konserwatorską, oraz sąsiedztwo stacji metra przy trybunie Gallowgate End. Nowy obiekt o pojemności 65–70 tysięcy miejsc rozważany byłby w rejonie Leazes Park, jednak koszt realizacji mógłby sięgnąć nawet 1 mld £.

© Mark Walker

Boisko treningowe i akademia w planach modernizacji

Klub pracuje nad podwojeniem powierzchni istniejącego ośrodka treningowego w Benton. Choć w ostatnich latach przeprowadzono modernizację – dodano m.in. baseny do hydroterapii, stołówkę i nowe szatnie – Howe przyznaje, że infrastruktura wciąż pozostaje w tyle za czołowymi ośrodkami w kraju.

Potrzeba trochę cierpliwości, aby upewnić się, że rozwiązanie będzie właściwe dla wszystkich – tłumaczy menedżer. Wolę, żeby wszystko było zrobione prawidłowo, niż w pośpiechu. Wiem, że istnieje 99,9% prawdopodobieństwa, że nie zobaczę żadnego z tych projektów, ale nadal z pasją dbam o to, aby były dostępne dla przyszłych pokoleń Newcastle – kibiców i piłkarzy.