Bristol Rovers stoją przed kolejnym przełomowym momentem w długiej i skomplikowanej historii związanej ze stadionem. Klub potwierdził, że – wobec narastających trudności – analizuje możliwość odejścia z Memorial Stadium, jeśli plany jego rozbudowy okażą się niewykonalne. Informację tę ujawnił prezes klubu, Hussain AlSaeed, w obszernym wywiadzie opublikowanym na początku stycznia.

Rozbudowa Memorial Stadium pod znakiem zapytania

Po przejęciu udziałów w klubie AlSaeed deklarował, że priorytetem będzie modernizacja Memorial Stadium, zamiast budowy nowego obiektu na terenie Fruit Market. Wstępne założenia zakładały rozbudowę trybuny wschodniej oraz północnej (Thatcher’s End), co miało zwiększyć pojemność stadionu z około 12 500 do 16–17 000 miejsc. Pierwszy etap tej wizji udało się zrealizować – nowa trybuna południowa została oddana do użytku w grudniu 2023 roku, zwiększając pojemność obiektu o ponad dwa tysiące miejsc. Kolejne fazy inwestycji jednak utknęły w martwym punkcie.

Prezes Rovers przyznał, że liczne analizy – obejmujące m.in. architekturę, transport i organizację ruchu – wykazały poważne problemy. Wszystkie raporty, przygotowane przez zewnętrznych konsultantów, zawierały tzw. czerwone flagi, podważające realność dalszej rozbudowy stadionu. Największe wyzwania dotyczą ograniczonej przestrzeni, przepisów EFL odnoszących się do infrastruktury zapleczowej oraz kwestii parkingowych. Rozbudowa kolejnych trybun wiązałaby się z likwidacją nawet trzech czwartych obecnych miejsc parkingowych, co znacząco pogorszyłoby dostępność obiektu dla kibiców.

W ciągu ostatnich 18 miesięcy klub przeznaczył na ekspertyzy, projekty architektoniczne i konsultacje około 420 tysięcy funtów. Wnioski z tych prac skłoniły władze Rovers do postawienia fundamentalnego pytania: czy dalsze inwestowanie w Memorial Stadium ma sens i czy efekt końcowy spełni długoterminowe potrzeby klubu. Czekając na ważne decyzje dotyczące infrastruktury sportowej kibice często szukają innych rozrywek, a jedną z najpopularniejszych są zdecydowanie gry kasynowe, jak na przykład KoiFortune, gdzie znajdziesz ofertę idealnie dopasowaną do twoich potrzeb.

© Scott Webber (cc: by-nc-nd)

Alternatywy dla „The Mem” znów na stole

Choć AlSaeed podkreśla, że klub nie porzucił jeszcze definitywnie planów modernizacji Memorial Stadium, to jednocześnie potwierdził, że analizowane są inne scenariusze. Celem nadrzędnym pozostaje zapewnienie Bristol Rovers stadionu o odpowiedniej wielkości, nowoczesnego i przyjaznego dla rodzin. Historia poszukiwań nowej areny jest w Bristolu długa i pełna niepowodzeń.

W 2011 roku klub toczył spór sądowy związany ze sprzedażą Memorial Stadium sieci Sainsbury’s, w 2017 roku porzucono projekt budowy 21-tysięcznego stadionu przy University of the West of England, a koncepcja obiektu na terenie Fruit Market została ostatecznie skreślona w 2023 roku, już po przejęciu klubu przez nowych właścicieli.

Modernizacja zaplecza treningowego The Quarters

Równolegle Bristol Rovers prowadzą działania związane z rozbudową ośrodka treningowego The Quarters. We wrześniu 2024 roku klub złożył wstępny wniosek planistyczny, a pierwsze rozmowy z władzami miasta zostały ocenione jako obiecujące. Projekt zyskał jednak nowy wymiar wraz z rozwojem kobiecej drużyny oraz planami awansu akademii z kategorii trzeciej do drugiej. Oznacza to konieczność rozbudowy infrastruktury lub nawet stworzenia dodatkowych obiektów, co wywiera presję na pierwotne założenia projektowe. AlSaeed zaznaczył, że celem jest stworzenie zaplecza, które będzie służyć klubowi długofalowo i umożliwi dalszy rozwój wszystkich sekcji.

© Stephan Hoogerwaard

Ostrożność zamiast pochopnych deklaracji

Prezes Rovers nie ukrywa, że proces uzyskiwania zgód, prowadzenia analiz i spełniania lokalnych wymogów administracyjnych okazał się znacznie bardziej skomplikowany, niż zakładał na początku. Jednocześnie zapowiada transparentną komunikację z kibicami – klub ma regularnie informować o postępach i wyzwaniach, aż do momentu podjęcia ostatecznej decyzji. Na razie przyszłość Memorial Stadium pozostaje otwarta. Pewne jest jedno: Bristol Rovers stoją przed kluczowym wyborem, który zadecyduje o ich stadionowej i infrastrukturalnej strategii na kolejne dekady.