Po 122 latach Aberdeen FC stoi przed decyzją, która może stać się najbardziej przełomowym momentem w dziejach klubu. Od 1903 roku The Dons rozgrywają swoje mecze na kultowym Pittodrie Stadium, teraz jednak klub poważnie rozważa opuszczenie historycznej areny na rzecz nowoczesnego stadionu położonego tuż przy miejskiej plaży.

Od symbolu tradycji do konieczności zmian

Pittodrie jest jednym z najstarszych stadionów w Wielkiej Brytanii i obiektem, w którym narodziło się wiele innowacji – to tutaj po raz pierwszy w historii futbolu zastosowano ławkę trenerską w postaci dugoutu, a później stadion stał się jednym z pierwszych w pełni wyposażonych w miejsca siedzące. Jednak infrastruktura obiektu, pomimo modernizacji, coraz mniej przystaje do współczesnych standardów. Koszty utrzymania rosną, a klub nie ma fizycznej przestrzeni, by znacząco go rozbudować.

Nie możemy w nieskończoność wprowadzać drobnych poprawek, które i tak generują ogromne koszty. Jeśli Aberdeen chce konkurować z miastami inwestującymi w nowoczesne projekty infrastrukturalne, musi postawić na odważny krok — podkreśla prezes klubu Dave Cormack.

Stadion przy plaży — projekt, który może odmienić Aberdeen

Stadion przy plaży, który ma szansę odmienić przyszłość Aberdeen, po raz pierwszy pojawił się w planach w 2021 roku, lecz mimo upływu czasu formalne prace nad projektem wciąż postępują powoli. W październiku klub ponownie zwrócił się do władz miejskich o wsparcie inwestycji i jednocześnie zlecił przygotowanie szczegółowej analizy ekonomicznej.

Jej rezultaty okazały się wyjątkowo optymistyczne, wskazując, że nowy obiekt mógłby stać się jednym z najważniejszych motorów rozwoju całego regionu. Zgodnie z raportem stadion przyniósłby lokalnej gospodarce aż £1,6 miliarda dodatkowych korzyści w ciągu pięćdziesięciu lat, a ponadto stworzyłby 700 nowych miejsc pracy po oddaniu go do użytku oraz kolejne 618 w trakcie samej budowy. Już sam okres powstawania obiektu wygenerowałby wartość szacowaną na £42 mln, a dodatkowe 110 000 odwiedzających rocznie – przyciąganych zarówno wydarzeniami sportowymi, jak i atrakcyjną lokalizacją nad morzem – zwiększyłoby ruch turystyczny i komercyjny. Roczny wpływ klubu na gospodarkę wzrósłby z obecnych £32 mln do £64 mln, czyli podwoiłby się w krótkiej perspektywie.

Nowa infrastruktura stwarzałaby także możliwości organizacji międzynarodowych meczów rugby, finałów kobiecego Pucharu Szkocji czy nawet spotkań mistrzostw świata kobiet 2035. Projekt przewiduje również przestrzeń na kolejne boiska treningowe, co odciążyłoby miasto mające dziś znacznie mniej nowoczesnych muraw 4G niż Glasgow. Stadion stałby się również domem dla dużego, międzynarodowego turnieju młodzieżowego, mogącego przynieść nawet £50 mln rocznie, a także szansą na uratowanie lokalnych obiektów rekreacyjnych, w tym generującego straty, lecz ważnego dla mieszkańców historycznego Beach Ballroom.

Z raportu jasno wynika, że planowany obiekt miałby pełnić rolę znacznie wykraczającą poza funkcję stadionu piłkarskiego – stałby się całorocznym centrum sportu, rekreacji, kultury i wydarzeń masowych, które mogłoby na dziesięciolecia odmienić krajobraz społeczny i ekonomiczny Aberdeen.

© Martin Philip

Cormack: „To nie jest projekt dla Aberdeen FC. To projekt dla Aberdeen”

Prezes Aberdeen FC, Dave Cormack, intensywnie przekonuje lokalne władze i społeczność do poparcia inwestycji. Jego zdaniem klub może odegrać kluczową rolę w realizacji projektu, ale nie jest w stanie prowadzić go samodzielnie. Potrzebujemy liderów politycznych, którzy zrozumieją skalę tej szansy. Klub może współtworzyć projekt, ale jedynie rada miejska ma mandat, by zabezpieczyć publiczne inwestycje kapitałowe — podkreśla Cormack. Jednocześnie klub deklaruje gotowość do finansowania swojej części inwestycji poprzez 99-letnią dzierżawę, co pozwoliłoby miastu pożyczać środki na korzystniejszych warunkach.

W spotkaniu, które odbyło się na Pittodrie, udział wzięli przedstawiciele czterech największych partii politycznych w Aberdeen. Przedstawiono im szczegółowe dane raportu BiGGAR Economics, które — zdaniem wielu — mogą przesądzić o przyszłości projektu. Ekonomista Andrea Carlo Magnaghi podkreślił, że nowy stadion byłby katalizatorem rozwoju dla całego regionu. Jego zdaniem jest to inwestycja infrastrukturalna, która wpływa na wszystkie obszary życia miasta — od turystyki, przez zatrudnienie, po rozwój małych firm.

Wyzwania: polityka, finanse i presja społeczna

Choć liczby robią wrażenie, projekt nie jest wolny od przeszkód. Miasto Aberdeen boryka się z problemami finansowymi — w tym roku podniesiono podatek lokalny o 9,85%, co wywołało duże niezadowolenie mieszkańców. Część radnych obawia się, że inwestycja może zostać uznana za zbyt ryzykowną w trudnym okresie. Jednocześnie zwolennicy projektu podkreślają, że właśnie takie inwestycje są w stanie pobudzić lokalną gospodarkę w czasach kryzysu.

Choć decyzja o opuszczeniu Pittodrie będzie dla kibiców bolesna, klub przekonuje, że nowy stadion nie jest symbolem odcięcia się od tradycji, lecz sposobem na jej kontynuację. Dzięki atrakcyjnemu położeniu, dodatkowym funkcjom i możliwości przyciągania międzynarodowych wydarzeń Aberdeen może nie tylko utrzymać, ale i wzmocnić swoją pozycję w szkockim futbolu oraz na mapie sportowej Europy. Cormack podsumowuje: Jeśli teraz nie podejmiemy odważnych decyzji, nie będziemy w stanie zapewnić miastu i klubowi miejsca w przyszłości. To projekt, który może zmienić Aberdeen na pokolenia.

© Daniel (cc: by)