W obliczu wątpliwości wokół przebudowy Casement Park, Gaelic Athletic Association ogłosiło nowe, skromniejsze plany, które pozwolą obiektowi pomieścić ponad 30 000 widzów. Władze są praktycznie pewne, że EURO 2028 nie zawita do Irlandii Północnej.

Redukcja kosztów i zakresu modernizacji Casement Park

Plany przebudowy Casement Park były początkowo rozbudowane, z dużym budżetem sięgającym 400 milionów funtów. Wzrost kosztów oraz brak gwarancji ukończenia projektu na czas przed Mistrzostwami Europy w 2028 roku, które miały być współorganizowane przez Wielką Brytanię i Irlandię, spowodowały, że rząd brytyjski nie zgodził się na finansowanie inwestycji. Jarlath Burns, prezes GAA, potwierdził, że organizacja podjęła decyzję o zmniejszeniu zakresu planowanej modernizacji.

Zmniejszony projekt zakłada rezygnację z licznych udogodnień i obniżenie standardu wykończenia. Mimo to, stadion nadal będzie miał pojemność ponad 30 000 miejsc. To znacznie mniejszy koszt, ponieważ zabraliśmy z niego wiele elementów wyposażenia, aby jak najmniej obciążyć budżet publiczny powiedział Burns w rozmowie z BBC.

W związku z nowymi planami, GAA nawiązało kontakt z władzami, w tym z ministrem ds. społeczności Gordonem Lyonsem, oraz poszukuje wsparcia ze strony sekretarza ds. Irlandii Północnej, Hilary’ego Benna. Choć Benn nie jest jeszcze gotowy na podjęcie finansowych zobowiązań, przyjął z zadowoleniem informacje o zrewidowanym projekcie. Benn skomentował, że chętnie pozna więcej szczegółów na temat propozycji, w tym jej kosztów.

Rezygnacja z EURO 2028

Występując na antenie programu BBC Good Morning Ulster, Benn wyraził żal, że plany organizacji EURO 2028 na Casement Park przepadły. Obwinił za to wcześniejsze działania rządu, nazywając sytuację toksycznym dziedzictwem.

Teraz, przy zmienionych priorytetach, władze Irlandii Północnej mogą swobodnie podejmować decyzje o inwestycjach w szereg innych, priorytetowych obszarów.