Rada Bath and North East Somerset Council (BANES) zagłosowała za planem budowy nowego stadionu dla Bath Rugby. Ośmiu z dziewięciu radnych zasiadających w komisji planowania poparło inwestycję, jeden był przeciw. Nowoczesny obiekt ma powstać na terenie The Rec – historycznej siedziby obecnych mistrzów Premiership – i pomieści 18 000 widzów.

Kontrowersje wokół inwestycji

Dla klubu, który od ponad 130 lat rozgrywa swoje mecze właśnie w tym miejscu, projekt oznacza największą zmianę w historii. Duża część obecnego stadionu opiera się na tymczasowych trybunach montowanych i demontowanych w zależności od sezonu, a sam obiekt nie spełnia wielu współczesnych standardów sportowych. Pierwsze plany modernizacji The Rec pojawiły się już w 2018 roku, jednak proces był wielokrotnie odkładany z powodu zmian projektowych i sporów prawnych. Czekając na ważne inwestycje w infrastrukturę sportową kibice często sięgają po alternatywne źródła rozrywki, takie jak gry kasynowe. Wypłacalne kasyna internetowe oferuję bezpieczną grę bez obaw o sprawną realizację wypłat.

Choć większość radnych zagłosowała za, projekt wzbudza ogromne emocje. Do rady wpłynęło ponad 360 formalnych sprzeciwów – od mieszkańców, organizacji społecznych i osób obawiających się wzrostu hałasu, zaśmiecenia oraz zanieczyszczenia powietrza. Jedynym radnym, który zagłosował przeciw, był John Leech z Liberalnych Demokratów. Ostrzegł, że inwestycja wpłynie negatywnie na poziom hałasu, śmieci i zanieczyszczeń w centrum miasta.

Krytycy przypominają również, że teren The Rec został kupiony w 1956 roku przez miasto z myślą o mieszkańcach Bath jako otwarta przestrzeń rekreacyjna. Obecnie zarządza nim niezależna fundacja Bath Recreation Ltd. Szacuje się, że po realizacji projektu powierzchnia ogólnodostępnej przestrzeni zielonej zmniejszy się o ok. 5 tys. m². Reżyser Ken Loach, mieszkaniec Bath i laureat Złotej Palmy w Cannes, dołączył do protestów. Ta ziemia miała być otwartą przestrzenią dla wszystkich. To przyrzeczenie jest stopniowo podważane – mówił w radiu BBC.

© bathrugby.com

Silne poparcie kibiców

Mimo sprzeciwu część mieszkańców mocno wspiera inwestycję. Podczas konsultacji publicznych ponad 5 000 osób przesłało swoje poparcie. Bath to miasto rugby, a The Rec to dom klubu – podkreślał kibic Tom Dabinett. Zaznaczył również, że nowy stadion stanie się centrum sportu i działalności społecznej, w tym charytatywnej Bath Rugby Foundation. Była pracowniczka fundacji, Jasmine Ford, przypomniała: The Rec jest fantastycznym miejscem – blisko centrum miasta, co ma ogromne znaczenie dla lokalnych biznesów.

© bathrugby.com

Decyzja należy do rządu

Choć wynik głosowania w radzie to ważny krok, inwestycja nie otrzymała jeszcze ostatecznego zielonego światła. Ze względu na wyjątkowy, wpisany na listę UNESCO charakter Bath, rząd wymaga specjalnego upoważnienia przed wydaniem pozwolenia na budowę. Ostateczną decyzję podejmie sekretarz stanu ds. społeczności, Steve Reed. Nowy stadion ma być symbolem nowoczesności i gwarancją, że rugby na najwyższym poziomie pozostanie w Bath. Jednak to, czy projekt ruszy zgodnie z planem, zależy teraz od rządu i dalszych procedur administracyjnych.