Zakrojona na szeroką skalę przebudowa stadionu Nottingham Forest została oficjalnie zatwierdzona. Zgodnie z planem, istniejąca trybuna Petera Taylora zostanie rozebrana i zastąpiona nową, mogącą pomieścić 10 000 widzów, co zwiększy całkowitą pojemność City Ground do 35 000 miejsc.

Po latach komplikacji wreszcie zgoda

Komisja planistyczna Rady Okręgu Rushcliffe jednogłośnie przyznała pełne pozwolenie na budowę. Decyzja została jednak obwarowana szeregiem warunków. Klub Nottingham Forest w oświadczeniu wyraził ogromne zadowolenie z decyzji i zapowiedział ścisłą współpracę z partnerami przy realizacji kolejnych etapów.

Plany rozbudowy ogłoszono po raz pierwszy w 2019 roku, a wstępne pozwolenie uzyskano w 2022. Od tego czasu projekt napotkał jednak liczne komplikacje techniczne i proceduralne. Początkowo szacowano, że koszt inwestycji wyniesie około £94 mln, ale według wyceny ze stycznia 2025 roku wzrósł on do £130 mln. Mimo to, według najnowszego raportu inwestycja ma przynosić lokalnej gospodarce dodatkowe £13 mln rocznie i stworzyć setki miejsc pracy.

Inwestycja to nie tylko stadion

W ramach tzw. porozumienia sekcji 106, klub będzie zobowiązany do wniesienia wkładu w rozwój infrastruktury lokalnej. Obejmuje to m.in. wpłatę ponad £1 mln na poprawę lokalnych połączeń autobusowych, £150 000 na modernizację skrzyżowania A60/Cattle Market Road oraz £200 000 na rozwój infrastruktury rowerowej na moście Lady Bay Bridge. Kolejnym warunkiem jest podpisanie przez klub umowy z Nottingham Rowing Club w sprawie zastąpienia ich przystani Britannia, która ma zostać rozebrana w ramach przebudowy.

Nowy obiekt musi być gotowy zanim rozpoczną się jakiekolwiek prace rozbiórkowe, choć lokalizacja zastępcza nie została jeszcze ustalona. Forest otrzymał również wstępne pozwolenie na budowę do 170 mieszkań w bezpośrednim sąsiedztwie stadionu. Ten element będzie jednak przedmiotem osobnych analiz, ponieważ już wcześniej odłączono go od głównego projektu trybuny, aby umożliwić ich niezależne procedowanie.

© Benoy, Nottingham Forest | Projekt z 2021 roku

Kiedy rozpoczną się prace?

Zgoda na projekt otwiera drogę do wykupu prawa własności gruntu, na którym stoi stadion. W ubiegłym roku były prezes Forest sugerował możliwość przenosin klubu w inne miejsce z powodu sporu z władzami miasta o wysokość czynszu. Obecnie miasto zgodziło się sprzedać teren, jednak klub zastrzegł, że decyzja o wykupie będzie uzależniona od uzyskania pełnego pozwolenia na rozbudowę.

Nie ustalono jeszcze daty rozpoczęcia prac nad przebudową City Ground, ale zgodnie z przepisami muszą się one rozpocząć w ciągu trzech lat od podpisania ostatecznej decyzji. Właściciel klubu, Evangelos Marinakis, wcześniej zapowiedział, że jego celem długoterminowym jest zwiększenie pojemności stadionu do 50 000 miejsc.

Sukces mimo skarg

W trakcie procesu planistycznego pojawiły się także głosy sprzeciwu, szczególnie ze strony lokalnych radnych i mieszkańców. Zgłaszano obawy dotyczące korków w dni meczowe oraz niewystarczającej liczby miejsc parkingowych. Radna Penny Gowland mówiła: W środy, gdy gra Forest, cały obszar dosłownie się zatrzymuje. Usługi autobusowe się załamują, a dojazd zajmuje dwa razy więcej czasu. Osoby na wózkach nie są w stanie opuścić domu. Mimo to, do rady wpłynęło 2 538 listów poparcia dla projektu oraz 116 listów sprzeciwu.

© Benoy, Nottingham Forest | Projekt z 2019 roku