Nottingham Forest to klub, który przeżywa obecnie okres sportowego rozwoju i optymizmu. Również długo zapowiadana przebudowa City Ground wydaje się coraz bardziej realna. Jednak droga do tej modernizacji jest pełna wyzwań.

Złożona droga do przebudowy

Od lat kibice Nottingham Forest słyszą o planach modernizacji City Ground, a szczególnie starzejącej się trybuny Peter Taylor Stand. Proces ten jednak nie przebiegał gładko – biurokracja, kwestie środowiskowe oraz finansowe znacząco opóźniły postępy.

Podobne wyzwania napotkał projekt Riverside Stand w Fulham, gdzie opóźnienia były wynikiem m.in. ochrony zagrożonego gatunku ślimaka. W przypadku Nottingham Forest kluczowym problemem okazało się odkrycie gniazda nietoperzy w pobliżu Peter Taylor Stand. Konserwatorzy przeprowadzili szeroko zakrojone badania i choć nie stwierdzono tam stałego siedliska, dodatkowe procedury spowodowały kolejne opóźnienia.

Poza tym klub musiał przebrnąć przez liczne ekspertyzy, takie jak oceny ryzyka powodziowego, raporty o wpływie na ruch drogowy, analizy archeologiczne oraz badania dotyczące wzrostu rdestowca japońskiego. Do Rady Gminy Rushcliffe wpłynęło aż 1875 dokumentów planistycznych i 2565 publicznych komentarzy. Po latach opóźnień pojawiła się jednak realna nadzieja, że prace wkrótce ruszą.

© Benoy, Nottingham Forest | Projekt City Ground

Rosnące koszty inwestycji

Pierwotnie, w 2019 roku, koszt modernizacji City Ground szacowano na 80 mln £. Obecnie budżet projektu wzrósł do 130 mln £, co stawia klub w trudnej sytuacji finansowej. Jednym z elementów planu było zbudowanie 169 mieszkań, których sprzedaż miała pomóc w sfinansowaniu modernizacji. Jednak raport firmy Savills wykazał, że wzrost kosztów budowy znacznie przewyższył przewidywane dochody ze sprzedaży, co sprawiło, że projekt stał się nieopłacalny.

Mimo to właściciel klubu, Evangelos Marinakis, zobowiązał się pokryć znaczną część kosztów. Zgodnie z dokumentami przedłożonymi radzie, projekt będzie deficytowy i będzie wymagał wsparcia finansowego ze strony właściciela. Dodatkowo Forest przeznaczy 1,2 mln £ na rekompensatę dla Britannia Boat Club oraz ponad 1,5 mln £ na rozwój lokalnej infrastruktury – w tym ścieżek rowerowych, usług autobusowych i przejść dla pieszych.

© Benoy, Nottingham Forest | Projekt City Ground

Kiedy rozpoczną się prace?

Najbardziej palącym pytaniem pozostaje: kiedy ruszy przebudowa? Chociaż klub oficjalnie nie ogłosił dokładnej daty, wewnętrzne dokumenty wskazują na lato 2026 roku. W ostatnim wniosku o pozwolenie na budowę Forest uwzględnił propozycję tymczasowej windy dla trybuny Petera Taylora, podkreślając, że będzie ona potrzebna tylko do końca sezonu 2025/26.

Zanim jednak rozpocznie się budowa, konieczne jest sfinalizowanie umowy sekcji 106 z lokalnymi władzami, formalizującej zobowiązania klubu w zakresie rekompensaty dla społeczności i infrastruktury. Ostateczna decyzja w tej sprawie ma zapaść wiosną tego roku.

Dane klubowe sugerują, że popyt na bilety może pozwolić na stadion o pojemności 42 000 lub nawet większy, co oznacza, że przyszłe fazy rozbudowy są możliwe. Wzrost zainteresowania drużyną i perspektywa rywalizacji w europejskich pucharach mogą przyspieszyć te plany.