Nowa inwestycja może odmienić przyszłość John Smith's Stadium. Klub piłkarski Huddersfield Town planuje przekształcenie stadionu w tętniące życiem centrum sportu, biznesu i rozrywki.

Nowa era dla stadionu i miasta

Huddersfield Town planuje ambitną transformację John Smith's Stadium – mającą na celu poprawę infrastruktury sportowej, ale także ożywienie lokalnej gospodarki. Dyrektor generalny klubu, Jake Edwards, przedstawił szczegóły tych planów podczas inauguracyjnego wydarzenia Town Business. Jego wystąpienie podkreśliło kluczową rolę wielomilionowych inwestycji nowego właściciela klubu, Kevina Nagle’a, amerykańskiego miliardera, który przejął klub w czerwcu 2023 roku. Edwards podkreślił, że nowa strategia sprawi, iż stadion stanie się prawdziwym centrum wydarzeń dla całego regionu.

Transformacja John Smith’s Stadium to nie tylko inwestycja w nowoczesną infrastrukturę, ale także krok w stronę większego zaangażowania kibiców i rozwoju lokalnej rozrywki. Coraz więcej fanów przeżywa sportowe emocje nie tylko na stadionie, ale i online, gdzie internetowe zakłady bukmacherskie pozwalają na obstawianie na żywo, dodając rywalizacji nowy wymiar.

Po przejęciu klubu przez Nagle’a, zarząd odkrył wiele nieoczekiwanych wyzwań finansowych i organizacyjnych. Mimo to, zespół podjął się gruntownej restrukturyzacji, tworząc nową kulturę organizacyjną pod hasłem Everything Town. Ten kierunek, opracowany przez specjalistę ds. marketingu i brandingu, Andy’ego Hobsona, nadał klubowi świeżą tożsamość i nową energię.

Jednym z kluczowych kroków w rozwoju klubu jest przejęcie pełnej kontroli nad John Smith’s Stadium. Obecnie obiekt pozostaje własnością miasta, rady Kirklees oraz klubu rugby Huddersfield Giants, jednak trwają zaawansowane rozmowy dotyczące jego przejęcia przez Huddersfield Town. Jak podkreślił Edwards, zakończenie tych negocjacji jest bliższe niż kiedykolwiek, a finalizacja umowy może nastąpić już w najbliższych miesiącach.

© Rambler1977 (cc: by-nc-nd)

Inwestycje, które odmienią stadion

Od momentu przejęcia klubu, Nagle już zainwestował znaczące środki w poprawę wizerunku stadionu. Nowe murale, nawiązujące do historii klubu, oraz odświeżony branding w niebiesko-białych barwach nadały obiektowi unikalny charakter. Inwestycje objęły także infrastrukturę – szatnie piłkarzy, centrum wydajności zawodników oraz biura administracyjne.

Jednym z pierwszych kroków było przekształcenie dawnej siłowni w przestrzeń barową i eventową – H Town, która stała się nowym miejscem spotkań dla kibiców. Dodatkowo, poprawiono stan techniczny stadionu, modernizując zaplecze oraz sprzęt.

Najbliższe plany inwestycyjne obejmują znaczącą rozbudowę infrastruktury handlowej i rozrywkowej na terenie stadionu. W miejscu opuszczonego pubu Rope Walk powstanie nowoczesny megastore o powierzchni 5000 stóp kwadratowych, który zastąpi dotychczasowy, znacznie mniejszy sklep klubowy. Nowy obiekt będzie także centrum obsługi biletowej oraz miejscem oferującym interaktywne doświadczenia dla fanów.

Kolejną planowaną inwestycją jest restauracja na 200 miejsc, która znajdzie się w niewykorzystanej przestrzeni trybuny głównej. Ponadto, planowana jest modernizacja sal konferencyjnych i jadalnych, a także unowocześnienie toalet i loży korporacyjnych. W planach jest również przebudowa loży executive, które mogą zostać przekształcone w większe przestrzenie VIP z własnymi barami i toaletami.

Edwards podkreślił, że jednym z długoterminowych celów jest uczynienie stadionu głównym centrum konferencyjnym i eventowym w regionie. Kluczowym elementem tej strategii ma być budowa hotelu na terenie stadionu. Obecnie w Huddersfield brakuje odpowiedniej liczby miejsc noclegowych, co ogranicza potencjał miasta w przyciąganiu dużych wydarzeń biznesowych. Nowy hotel miałby zaspokoić te potrzeby i stać się istotnym punktem na mapie konferencyjnej północnej Anglii.

Kolejnym krokiem w strategii rozwoju jest uczynienie stadionu popularnym miejscem koncertowym. Huddersfield Town już rozpoczął rozmowy z największymi promotorami muzycznymi, aby przyciągnąć więcej gwiazd na swoje wydarzenia. Sukces zeszłorocznego koncertu Stereophonics, który wyprzedał się w dwa dni, pokazuje potencjał stadionu jako areny koncertowej. Edwards zaznaczył, że jeśli klub rugby Huddersfield Giants zdecyduje się na przeprowadzkę, zwiększy to liczbę dostępnych terminów na letnie koncerty i wydarzenia.

© ahisgett (cc: by)

Plany urbanistyczne i przyszłość stadionu

Rozważane są również dalsze projekty zagospodarowania 50-hektarowego terenu wokół stadionu. Jednym z pomysłów jest stworzenie na dawnej strzelnicy golfowej amfiteatru na świeżym powietrzu, który mógłby konkurować z renomowanym Piece Hall w Halifaksie jako miejsce wydarzeń plenerowych.

Dodatkowo, w dłuższej perspektywie czasowej brane są pod uwagę inwestycje w mieszkania, biura oraz przestrzenie dla lokalnych firm. Klub planuje zatrudnić konsultantów, którzy pomogą określić najlepsze sposoby wykorzystania dostępnej przestrzeni, aby przynieść korzyści klubowi.