Dyrektor operacyjny Newcastle ujawnia, że decyzja w sprawie przyszłości stadionu jest „nieuchronna” — i nie wyklucza możliwości opuszczenia St James' Park, obiektu użytkowanego od 1880 roku.

Przebudowa czy nowy stadion?

Newcastle United przygotowuje się do wystawienia jednorazowego czeku, aby rozwiązać dylemat związany z rozbudową St. James' Park. Ostateczna decyzja dotycząca dalszych kroków jest teraz naprawdę, naprawdę bliska. Nowy dyrektor operacyjny Newcastle, Brad Miller, zapewnił, że klub znajduje się na ostatnim etapie podejmowania decyzji dotyczącej projektu nowoczesnego stadionu.

To wyraźny sygnał, że właściciele są zdeterminowani, by zainwestować ogromne sumy albo w przebudowę St. James' Park, albo w budowę zupełnie nowego obiektu w innej części miasta. Miller, który objął swoje stanowisko w czerwcu, poinformował, że zarząd przepracowuje ostatnie kilka pytań, które zostały postawione. Trwa szeroko zakrojone studium wykonalności, które obejmuje zarówno znaczną rozbudowę St. James' Park, jak i opcję budowy nowego stadionu oraz analizę przyszłych skutków dla Newcastle.

W swoim pierwszym wywiadzie Miller, który będzie nadzorował szereg projektów infrastrukturalnych, stwierdził, że decyzja o dołączeniu do Newcastle była oparta na tym, co zostało mu przedstawione na temat planów infrastrukturalnych, zanim podjął się pracy. Projekt stadionu pozostaje priorytetem pozasportowych działań Newcastle po tym, jak w 2022 roku rozpoczęto badania mające na celu ustalenie dalszych kroków. Teraz decyzja wydaje się być bliższa niż kiedykolwiek.

© Hassan Bagheri

Darren [Eales, dyrektor generalny] otwarcie mówił: 'Spójrzcie, to już niedługo', ale chodzi o kolejne kroki i kierunek, w którym pójdziemy — powiedział Miller, wskazując otwarcie strefy kibica Stack przy St. James' Park jako dowód zaangażowania klubu w projekty infrastrukturalne. Mamy wiele do przemyślenia, dlatego, choć może to być frustrujące dla niektórych, poświęcamy czas na upewnienie się, że nasze kolejne kroki będą właściwe.

Miller dodał również, że prowadził rozmowy z fanami, aby dowiedzieć się, jakie są ich odczucia w związku z ewentualną przeprowadzką ze St. James' Park. Z kilku źródeł wynika, że klub preferuje rozwiązanie polegające na modernizacji i rozbudowie St. James' Park, ale istnieją poważne trudności związane z planowaniem, ponieważ stadion otoczony jest zabytkowymi budynkami. Miller odmówił jednak potwierdzenia, czy na tym etapie wykluczono jakąkolwiek opcję. Wiadomo, że koszty budowy stadionu w alternatywnych lokalizacjach są częścią studium wykonalności mającego na celu zbadanie tego, co jest możliwe.

© Mark Walker

Kosztowne marzenie

Eksperci branżowi oceniają, że koszt realizacji projektu sięgnie miliardów funtów. Firma HKS, odpowiedzialna za budowę wartego 4,8 miliarda funtów SoFi Stadium, prowadziła w tym roku rozmowy z Newcastle. Przedstawiciele HKS twierdzą, że innowacyjne rozwiązanie problemów klubu jest możliwe, ale będzie bardzo kosztowne.

Oczekuje się, że klub udzieli dalszych informacji na temat przyszłości stadionu jeszcze przed nadejściem jesieni. Zarząd klubu na bieżąco otrzymuje informacje na temat wyników studium wykonalności, ale wszelkie decyzje muszą zostać zatwierdzone przez Publiczny Fundusz Inwestycyjny Arabii Saudyjskiej (PIF), będący większościowym właścicielem klubu, który będzie musiał także zdecydować o sposobie finansowania inwestycji.

Chociaż PIF dysponuje środkami pozwalającymi na pokrycie wszelkich przyszłych wydatków, ich metodyczne podejście oznacza, że nie będzie to projekt czysto prestiżowy. Kluczowym czynnikiem przed podjęciem ostatecznej decyzji będzie wpływ na przyszłe przychody. Dyrektor HKS, Alex Thomas, przyznał, że budowa nowego stadionu byłaby znacznie łatwiejsza, choć początkowe koszty mogą być oszałamiające.

© leeahinton95

Starannie zaplanowane działania

Jednym z powodów, dla których kwestia stadionu jest tak istotna, jest to, że pojawia się w kluczowym momencie dla klubu, gdy kibice oczekują dowodów na intencje właścicieli. Chociaż przepisy dotyczące rentowności i zrównoważonego rozwoju (PSR) ostatnio ograniczyły możliwości klubu w zakresie wzmacniania składu, infrastruktura pozostaje obszarem, w którym wydatki są nadal swobodne.

Miller zaznaczył, że istnieją także praktyczne powody, dla których Newcastle tak długo przeprowadza staranną analizę dotyczącą stadionu. W przypadku każdej dużej inwestycji i projektu, 80% wartości powstaje w pierwszych 20% cyklu życia projektu. Chcemy również kontynuować jak największe inwestycje w sportową stronę klubu, dlatego musimy brać pod uwagę zarówno przychody, jak i aspekty komercyjne.