Prezes Gaelic Athletic Association (GAA), Jarlath Burns, wydaje się już być pogodzony z perspektywą, że Mistrzostwa Europy 2028 nie odbędą się w Casement Park. Podczas inauguracji ogólnoirlandzkich mistrzostw w hurlingu powiedział, że obecnie nie przewiduje rozegrania meczów w Belfaście w ramach tego turnieju.

Prezes federacji nie ukrywa rozczarowania

Nie wygląda na to, że uda nam się zorganizować Euro – ubolewał Burns, skupiając się na potencjalnym wpływie tej straty na miasto. Jednocześnie prezes poinformował, że przebudowa Casement Park będzie kontynuowana, ale nie w stopniu umożliwiającym spełnienie standardów UEFA dotyczących organizacji mistrzostw Europy. Zachodni Belfast na to zasługuje, ale tego nie dostaniemy. Szkoda tylko, że marchewka wisiała przed nami, a potem została zabrana. I tak naprawdę największym przegranym będzie społeczeństwo i gospodarka Irlandii Północnej – podsumował.

Przebudowa Casement Park

Przebudowa Casement Park była opóźniana od ponad 10 lat, ale w 2022 roku, po wydaniu zmienionego pozwolenia na budowę i przezwyciężeniu problemów prawnych, stała się częścią brytyjskiego i irlandzkiego wniosku o organizację Euro 2028. Według niektórych szacunków koszt modernizacji stadionu pod kątem wymagań UEFA wynosi ponad 300 mln £, i chociaż rząd brytyjski początkowo sugerował, że zapewni fundusze na ten cel, to w ostatnich miesiącach stanowisko to uległo zmianie.

Brakuje wielu milionów oraz czasu

Brytyjski premier Rishi Sunak podczas majowej wizyty na północy stwierdził, że wkład brytyjskiego rządu w Casement będzie znaczący i wspomniał, że Euro 2028 pozostawi dla miasta wielkie dziedzictwo. Całym projektem kieruje Rada ds. Inwestycji Strategicznych, która poinformowała nas, że rozpisanie przetargów i ustalenie kosztów zajmie sześć tygodni – wyjaśnił Burns. Potem będą musiały upłynąć kolejne cztery tygodnie na złożenie odwołań w tej sprawie. Pracujemy dalej, ale ostatecznie to UEFA i jej ramy czasowe są najważniejsze.

Burns powiedział także, że wybory w Wielkiej Brytanii jeszcze bardziej skomplikowały kwestię finansowania. Na początku tego roku irlandzki rząd zadeklarował przekazanie 43 mln £ w ramach funduszu Wspólna Irlandia. Prezes ma nadzieję, że nawet jeśli Euro wydaje się obecnie mało prawdopodobne, pieniądze te nadal zostaną przeznaczone na ten cel. GAA było w stanie dołożyć na ten cel z własnej kieszeni około 15 mln £.

Czego miała dotyczyć modernizacja?

W momencie wydawania pozwolenia na przebudowę stadionu w 2022 roku planowana pojemność wynosiła 34 578 miejsc. Ostatecznie liczba krzesełek miała zostać zredukowana do 30 000. Organizator turnieju, czyli UEFA, wymaga, aby areny turniejowe posiadały wyłącznie miejsca siedzące, a pierwotna koncepcja budowy Casement Park zakładała coś innego.

Planowano, że powstanie 26 000 miejsc siedzących i 8500 miejsc stojących, tak jak to przeważnie jest na irlandzkich obiektach do sportów gaelickich. Sądzono jednak, że najpierw powstaną trybuny o pojemności zatwierdzonej w 2022 roku, a tuż przed samym Euro 2028 zostanie ona zredukowana, aby spełniać wymagania UEFA.