Zapomnijcie o Rio Tinto Stadium. Nowy obiekt grającego w MLS Realu Salt Lake nosi teraz nową nazwę. 10 września klub ogłosił, że ich domowy stadion w Sandy w stanie Utah od teraz będzie nosił nazwę America First Field.

Liczący ponad 20 000 miejsc America First Field powstał w październiku 2008 roku po nieco ponad dwóch latach budowy i od samego początku nosił nazwę Rio Tinto Stadium. Choć umowa sponsorska wygasła w grudniu 2020 roku, branding został utrzymany ponad 20 miesięcy dłużej. Całkowity koszt projektu szacowany był na 115 milionów $, a sam stadion przez wiele lat był jednym z największych obiektów dedykowanych piłce nożnej w Stanach Zjednoczonych.

© Scott Wilson

Niespełna rok po otwarciu odbył się tu MLS All-Star Game. W kolejnych latach arena gościła finały Ligi Mistrzów CONCACAF oraz Złoty Puchar CONCACAF. Przez trzy sezony, w latach 2018-2020, swoje mecze rozgrywała tu także kobieca drużyna NWSL Utah Royals FC, zanim klub został rozwiązany w grudniu 2020 roku. Chociaż pojemność stadionu jest oficjalnie ustalona na poziomie 20 213 miejsc, to na potrzeby koncertów może pomieścić do 25 000 osób.

Nowa umowa Real Salt Lake z America First Credit Union jest warta prawie 100 milionów $. Kontrakt został podpisany na 15 lat, co oznacza, że zdobywcy Pucharu MLS z 2009 roku będą inkasować 6 milionów $ rocznie. Poprzednia współpraca z Rio Tinto opiewała na zaledwie 2 miliony $ za sezon, więc decyzja władz klubu o zmianie sponsora tytularnego nie może dziwić.

© Jeremy Hall

Od naszego inauguracyjnego meczu w 2005 roku, America First Credit Union wspierała więź Realu Salt Lake z tą społecznością, oferując naszym wspaniałym fanom liczne inicjatywy na stadionie, w terenie oraz w formie cyfrowej. (...) Ta współpraca rozwinęła się znacząco w ciągu naszych 18 sezonów, a dzisiejsze odsłonięcie oznakowania i nazewnictwa America First Field przenosi tę współpracę na zupełnie nowy poziom - powiedział zadowolony z nowej umowy ze sponsorem prezes klubu John Kimball.

Real Salt Lake ostatecznie zakwalifikował się do play-offów w rozgrywkach Major League Soccer dzięki zwycięstwie w ostatnim meczu sezonu zasadniczego nad Portland Timbers (3:1). 3 punkty w bezpośrednim starciu pozwoliły RSL zająć siódme, ostatnie premiowane awansem miejsce w tabeli Konferencji Zachodniej. Piłkarze z Utah już 16 października podejmą na wyjeździe Austin FC w ramach ⅛ finału MLS.