Przed laty Columbus Crew mógł się poszczycić pierwszym w USA stadionem zbudowanym specjalnie na potrzeby klubu piłkarskiego. W 2021 roku drużyna zadomowiła się na nowoczesnym obiekcie, na którym zagościło rekordowo dużo kibiców.

Rekordowy rok

Lower.com Field otwarto 3 lipca 2021 roku meczem z New England Revolution (zakończonym remisem 2-2). Na inauguracyjnym spotkaniu zjawił się komplet widzów, a w sumie w całym sezonie mecze Crew oglądało średnio 18 989 osób. Tym samym pobity został rekord, ustanowiony w debiutanckim dla Major League Soccer 1996 roku.

Malkontenci mogą uznać, że rekord jest trochę naciągnięty, bo do średniej nie wliczono pierwszych trzech spotkań sezonu regularnego, które były jeszcze rozgrywane na starym obiekcie. Należy jednak wziąć poprawkę na to, że wówczas w Ohio obowiązywały restrykcje związane z pandemią, ograniczające maksymalną pojemność stadionu.

© 6drone4 (Instagram)

Nawet po uwzględnieniu tych spotkań, średnia i łączna liczba sprzedanych biletów plasuje poprzedni sezon na piątym miejscu w 25-letniej historii gry klubu w MLS. To świetny wynik, na który w dużej mierze zapracował nowy stadion.

Budowa Lower.com Field kosztowała 313,9 mln $ (ok. 1,15 mld zł w momencie oddania obiektu do użytku). Maksymalna pojemność to 20 011 miejsc, o 2% więcej, niż na starym stadionie. W Columbus pod tym względem mierzyli siły na zamiary i nie chcieli tworzyć wielkiego obiektu, który później trudno byłoby zapełnić.

Piłkarski do szpiku kości

Poprzednia arena Crew na zawsze zapisała się w historii soccera w USA, bo była pierwszą wybudowaną specjalnie na potrzeby klubu piłkarskiego. Lower.com Field również zapracował na przedrostek “naj”, bo zaprojektowany został w taki sposób, aby maksymalnie wzmocnić atmosferę piłkarskiego święta podczas rozgrywanych na stadionie meczów.

© JK Wilson (hi_imjk - Instagram)

Pomaga w tym przede wszystkim trybuna północna (za bramką). W odróżnieniu od pozostałych jest jednopoziomowa. Zapewnia 3 356 miejsc stojących (drugi wynik w lidze) i  została wyposażona w gniazdo do prowadzenia dopingu oraz podest dla bębniarzy. Jest też bardzo stroma, gdyż kąt nachylenia wynoszący 37 stopni jest jednym z największych w MLS.

Projektujący stadion pomyśleli też o takich “dodatkach” jak specjalne miejsce do podwieszania flag pod dachem o maksymalnej szerokości 55 metrów i system rur do produkcji sztucznego dymu podczas opraw.

Kolejnym udogodnieniem dla fanów - już nie tylko na trybunie północnej - jest bliskość krzesełek (albo miejsc stojących) względem boiska. W niektórych strefach kibice znajdują się nawet 8,5 metra bliżej piłkarzy niż na historycznym stadionie Crew.

W USA zawsze pamiętają o tym, że mecz to nie tylko spektakl sportowy. Podobnie jest w przypadku Columbus. Fani mają do dyspozycji duży, półotwarty ogródek piwny, a przed stadionem powstał plac obejmujący blisko 58 arów, wyposażony w ekran o powierzchni ponad 31 m2. W zewnętrznej części budynku stadionu znalazły się pub, restauracja i sklep z pamiątkami, otwarte nie tylko w dni meczowe. Na samym stadionie jest 30 lóż i 1900 tzw. miejsc klubowych premium.

© Jason Schwartz (jasonschwartz289 - Instagram)

Inwestor zadbał również o wykorzystanie nowinek technicznych. Kibice Columbus, którzy kupują bilety na mecze swojej drużyny, mogą za pomocą aplikacji sparować swoją twarz z wejściówką. Dzięki tej biometrycznej funkcji do przejścia przez bramki nie jest potrzebne wyciągnięcie biletu lub telefonu, wystarczy spojrzenie w kamerę.

Część dużego projektu

Stadion został zbudowany w ramach dużego projektu inwestycyjnego nazwanego Astor Park. Tworzone przez Haslam Sports Group (również właściciele klubu Columbus Crew) centrum będzie łączyć funkcje biurowe, mieszkalne i wypoczynkowe. W sumie ze stadionem sąsiadować będzie ponad 440 apartamentów, butiki, budynek biurowy oraz park nad rzeką.

© 6drone4 (Instagram)

Stadion jest zlokalizowany na zachód od tzw. Dzielnicy Aren (Arena District), a nieopodal znajduje się hala widowiskowa Nationwide Arena i stadion do baseballu Huntington Park. To teren położony w pobliżu rzeki Scioto, praktycznie sąsiadujący ze ścisłym centrum i dobrze skomunikowany z różnymi częściami miasta. Dojazd ze stadionu do lotniska zajmuje zwykle mniej niż kwadrans.

Tytularnym sponsorem obiektu na mocy umowy ogłoszonej 15 czerwca 2021 roku jest firma Lower.com. Podmiot ten jest globalnym pożyczkodawcą, specjalizującym się w kredytach hipotecznych. Nazwa firmy znajduje się na dachu i elewacji stadionu.

Oficjalnie długość kontraktu i jego wartość nie zostały ujawnione, ale według Sports Business Journal, firma Lower.com płaci za współpracę klubowi z Columbus między 3 a 4 mln $ rocznie.

Autor: Rafał Zagrobelny