Craven Cottage – opis stadionu

Położony tuż nad brzegami Tamizy stadion ma niezwykle bogatą historię. Jego nazwa wywodzi się od rezydencji Craven Cottage, w której podobno bywali znamienici goście (wliczając królową) aż do pożaru w maju 1888 roku, który strawił obiekt. Dom stał dokładnie na środku dzisiejszego boiska i porządkowanie terenu pod pole gry trwało dwa lata. Budowa pierwotnego stadionu trwała od 1894 do 1905 roku. Co ciekawe, pierwszy biletowany mecz rozegrano tu jeszcze przed powstaniem trybun, w październiku 1896. Budowa pierwszej części widowni, dla ok.1000 osób, skończyła się niedługo po tym meczu.

Jednak stadion z prawdziwego zdarzenia powstał tu dopiero w XX wieku. Projektował go najsłynniejszy brytyjski architekt specjalizujący się w architekturze sportowej – Archibald Leitch. W swojej karierze stworzył prawie 40 stadionów dla drużyn z Wielkiej Brytanii i Irlandii, wliczając te największe. Craven Cottage i jego słynna fasada trybuny głównej pozostają jednym z najwspanialszych zabytków po tym architekcie, porównywalnym tylko z główną trybuną Ibrox w Glasgow.

W swojej historii „The Cottage” przeszedł wiele modernizacji, ale jest uznawany za jeden z najbardziej tradycyjnych obiektów w Anglii. Jednopoziomowe trybuny z klasycznym zadaszeniem opartym na dźwigarach przeszywających widownię, a nad tą mieszanką wysokie maszty oświetleniowe. W jednym z narożników stoi domek, który otrzymał przydomek „The Cottage”, choć nie ma nic wspólnego z dawną willą. Jest wynikiem… gapiostwa słynnego projektanta, który zapomniał w pierwotnym projekcie o szatniach i zostały one ulokowane właśnie tam. Dziś obiekt jest też specjalną, bardzo drogą lożą VIP.

Latem 2019 rozpoczęła się przebudowa zachodniej trybuny, położonej przy brzegu Tamizy (tzw. Riverside Stand). W miejsce poprzedniej konstrukcji powstała zupełnie nowa, znacznie większa, dwupoziomowa trybuna wraz z szerokim zapleczem. Na początku sezonu 2022/23 otwarta została dolna kondygnacja nowej trybuny, co dało ponad 2000 dodatkowych miejsc dla widzów. Po jej pełnym otwarciu, planowanym na lato 2023, pojemność stadionu zwiększy się z poprzednich 25 700 do 29 600 widzów. Nowa, wyróżniająca się trybuna zmieniła oblicze całego obiektu, który łączy tradycyjne cechy z nowoczesnością.

Choć historia stadionu sięga XIX wieku, dla Fulham był to już 9. stadion z rzędu! Ze wszystkich klubów Wielkiej Brytanii tylko londyńskie QPR grało na większej liczbie obiektów (14). Poza Fulham, grającym tam nieprzerwanie, Craven Cottage był wykorzystywany przez narodowe reprezentacje Australii i Irlandii jako „własny” stadion, oczywiście tymczasowo. W 1948 roku odbyły się tu mecze Igrzysk Olimpijskich, a w 1967 padł najszybszy hattrick w historii – Irlandczyk Jimmy O’Connor potrzebował zaledwie 133 sekund na zdobycie trzech bramek.

Jak Craven Cottage prezentuje się na tle pozostałych stadionów ligi?